公元580年，陰歷二月初一。酉時剛過，京師長安城里的大街小巷就幾乎不見了行人車馬的動靜。小北風(fēng)嗖嗖地在里閭中竄蕩，城廓內(nèi)外黑漆漆的，一片殘冬時候的清冷。

此刻，北周王朝的皇宮里面，卻是華燈萬盞，把好一片宮宇映照得亮亮堂堂，猶如白晝。金、石、絲、竹、匏、土、革、木八音之聲此起彼伏，自大殿的飛檐下悠揚而升，融入陣陣吹來的北風(fēng)之中，并隨風(fēng)紛紛遠(yuǎn)去，以至在長安南城墻上站崗巡邏的兵士，也于這瑟瑟寒夜中隱隱領(lǐng)略了皇宮里面那熾熱喧囂的喜慶氣息。

宮中大殿內(nèi)，佳釀?wù)漯}堆滿了排排案幾。留駐京城的王公大臣們，偕夫人、將孺子按品位長幼等次排列，坐滿了殿堂，在婉轉(zhuǎn)悅耳的絲竹之聲的陪伴下，開懷暢飲著甘醇的美酒，評品咀嚼著佳肴果蔬，一個個興高采烈，神采飛揚。杯觥交錯中，間或有三五成群的靚麗佳人款款而出。這些女子濃抹唇眉，彩裳薄如蟬翼，似仙女自天宮飄然而至，在殿堂中翩翩起舞，時而如彩蝶紛飛，時而作楊柳搖曳，婀娜多姿，美極艷極。只看得眾王公大臣目光如電，心旌搖蕩，情不自禁地掀起一陣陣擊節(jié)喝彩之聲。一時間人聲、樂聲、碰杯聲沸沸揚揚，使得這殘冬寒夜里的宮殿之中，竟生發(fā)出一絲絲陽春三月里的融融暖意來。

這就是周宣帝宇文赟為自己稱作天元皇帝而擺設(shè)的盛大慶祝宴席。

宣帝這個稱謂及其登基改元后僅用了一年的大成年號，已經(jīng)成為過去。去年，靜帝宇文闡即位，改元大象，至此時應(yīng)該是大象二年了。

自古以來，在廊廟宮廷這座大舞臺上，圍繞著奪取帝王之位這個永不過時的主題，上演了一幕幕慘烈悲凄、丑惡齷齪的人間悲喜劇。皇子皇孫之間，皇后妃嬪之間，忠良奸佞之間，以及宮廷內(nèi)外、朝野上下那些有關(guān)的和無關(guān)的謙謙君子或卑鄙小人，相互交織糾葛在一起，爾虞我詐、明爭暗斗、摻雜使假、弒父殺兄……種種心計手段，不一而足。其結(jié)局，也就是目的只有一個：我要做皇帝！抑或是我要將對我有利的人推上王位！而宣帝宇文赟二十歲即位，在做了不到一年的皇帝之后，就主動傳位給年僅八歲的兒子靜帝宇文闡，他自己只當(dāng)起了所謂的天元皇帝，還大擺宴席與百官慶賀，此有悖常理之舉，還真叫今天這班王公大臣們思想不通。然而，這班群臣是不會為這點想不通的事去絞盡腦汁的。當(dāng)下應(yīng)詔而來，能賺他個大飽口福、大飽眼福也算幸事了。

對于傳位靜帝一事，天元皇帝心里自有說道。還在身為太子的時候，宇文赟就曾朝思暮想能早日繼承帝位，坐上那個令萬人見了頂禮膜拜的寶座。誰不想做皇帝？做皇帝多好啊！普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，多么威權(quán)。萬乘之尊，出警入蹕，九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒，多么威儀。龍顏赫然，伏尸百萬，流血漂杵，多么威嚴(yán)。更何況，宮闕巍峨之中，山珍海味瓊漿玉液都為適一人之口腹，奇玩異寶絲竹管弦都為悅一人之耳目，三宮六院如云粉黛都為侍一人之性趣，這又是多么的享樂，多么的美妙啊！多少年來，窮兵黷武開拓疆土者，開倉賑濟(jì)安撫百姓者，大動干戈剿殺反賊者，不都是為了爭做皇帝，保住自己的家天下嗎？坐穩(wěn)了皇位，也就擁有了威權(quán)、威儀、威嚴(yán)和那妙不可言的享樂！也正為此，爭來奪去，自秦漢以來三百多年，鬧得偌大一個華夏中國四分五裂。今天一個國家，明天一位皇帝，新舊更迭如上元燈節(jié)夜晚的走馬燈，有的竟如流星一般轉(zhuǎn)瞬即逝。盡管如此，也畢竟是讓不少有志之士或昏聵之徒圓了皇帝夢，過了一把帝王癮。到今天，依然是以長江為界，一個南朝、一個北朝分而治之的局面。

宇文赟自幼至今，二十年來，父皇武帝宇文邕管理朝政、治理國家的情景還歷歷在目，記憶猶新。只不過今天想來，當(dāng)時自己還是過于幼稚了，只看到父親做皇帝威權(quán)、威儀的一面，羨慕那盡可享樂的好處。及至前年父皇駕崩，自己即位，真真正正、實實在在地做了一陣子皇帝之后，才體味到，原來做皇帝還有一層不為外人所知，而自己又苦不堪言的內(nèi)里。

首先是每天必須早朝，入殿升座，聽分列兩邊的文臣武將奏本，如哪條律令需要修改，哪個郡縣又見螞蚱成災(zāi)，某條河流的某段壩堤有決口的征兆，某處山林中又見賊寇出沒，等等，全都是一些瑣碎之事，還得勞煩朕一一過問之后，再頒旨下詔，才算完事。還有許多當(dāng)堂呈上又處理不完的奏章，又要勞朕于夜晚間挑燈批閱。一天下來，昏昏沉沉的，一顆天子的頭顱，竟如一只裝滿了不稀不稠的漿糊的瓦罐。每天早起自不消說，就是入夜之后的那些聲色歌舞之事也給延誤了不少。做皇帝的美妙享樂竟還不及當(dāng)太子的時候，豈不是笑話！

最令朕心煩氣惱的是，不知從哪朝哪代始，立下了一套不合情理的規(guī)矩。既然是皇帝一人大權(quán)在握，又何必弄一幫文臣武將簇?fù)碓诖蟮钭笥遥惠o佐。凡大要之事，必先讓這班人員去議一議，然后將他們議的結(jié)果朝奏上來，看朕認(rèn)可與否。其實，無論議與不議，到頭來還不是聽朕一句話，由朕說了算？弄這些個繁文縟節(jié)，無端地生出些是是非非。因為，大臣們議了之后，就要奏與朕知，聽一聽朕的旨意。如若朕的意思不合他們的議論，群臣之中必有人站出來說道說道，無非是要朕改變旨意，美其名曰：勸諫。自古以來，人們總把那些善于納諫的皇帝稱作明君，否則即昏庸無道。豈有此理！當(dāng)然，也有些善解朕意的臣僚，專說朕愛聽的，專做朕想見的，從不勸諫，更不違背朕的旨意。這樣多好，君臣之間皆大歡喜。可偏偏就是千人不能一面，萬人也不會一個脾性。就是有那么幾個臣子整天在朕面前嘮嘮叨叨，讓朕耳根不靜，心煩意亂，因此而敗壞了朕的許多興致。如此看來，做皇帝還確有那不怎么美妙美好，甚至勞神憤怨的一面。世人仰慕皇權(quán)帝位，真真是知表不知里，知其一不知其二啊！

宣帝宇文赟在做了一年的皇帝之后，自親身經(jīng)歷中體味到了做皇帝的個中滋味。于是他開始盤算，如何將那不太美好美妙的一面拋卻，做一個既不失國家社稷，又可盡情享樂的皇帝。整日里，聽的是自己愛聽的，看的是自己愛看的，吃的是自己想吃的，玩的是自己想玩的。這才無愧于一個皇帝的稱號，這才是一個真正的皇帝！

于是，宣帝傳位于靜帝，大成元年又改元為大象元年，而宣帝也成了天元皇帝。

此時此刻，天元皇帝高高坐在大殿之上，在眾王公大臣的歡聲笑語中，在璀璨華麗的燈光照耀下，飲美酒，聽華樂，已是微醺。燈光有些過于明亮了，映襯得他的目光有點朦朧渾濁。這雙朦朧渾濁的眼睛，除了在盡情欣賞那群翩然舞蹈的俊美宮女之余，還在不停地脧巡著大殿里的每個角落。惟在斯時，他才品嘗到了做一個真正的皇帝是一種什么滋味。無需去想那些螞蚱成災(zāi)、賊寇出沒之類的鳥事，再也不用去聽那些喋喋不休的勸諫之辭。而更令他驚詫的是，天下的美色竟是搜尋無有窮盡的。原以為天朝宮中，艷麗的宮女?dāng)?shù)以千計，宮墻之外的絕色佳人也就極為鮮見了。其實不然。單就今晚相隨著眾王公大臣來此赴宴的那些婦人女子們，一個個都堪稱沉魚落雁之貌。讓人看得眼花繚亂，想入非非。冥冥之中，天元皇帝嗅到了一股香氣。他感覺到，這香氣發(fā)自大殿之下各個不同的角落，并蒸騰而上，在大殿的穹頂下彌漫開來，隨著鼓樂絲竹之聲的震顫，飄飄裊裊，沁人心脾。而且，憑天元皇帝的直覺，他斷定這陣陣香氣生自于散坐在大殿下面的那些王妃夫人身上，是那些絕色佳人胴體的肉香。他陶醉了。不僅因為這肉香，還更因為此種香氣絕不是等閑之輩可以發(fā)現(xiàn)得了、嗅得到、享受得起的。惟有朕，也即一位真正的皇帝，才會有這般洪福。這就是做皇帝的好處了。如若朕不是天元皇帝，這些王公大臣和他們的夫人們會來赴我的宴席嗎？如若朕不是天元皇帝，能得以目睹這眾多佳麗的美艷，嗅到她們胴體的香氣嗎？想到此處，天元皇帝更加得意洋洋起來。他飲了一口酒，緩緩地咽下，接著雙唇猛一張開，噴出一股酒氣，然后夾了一塊牛肉放在嘴里，細(xì)細(xì)地嚼著，腦袋微微地?fù)u動，兩眼瞇成了一條縫隙。驀地，他的頭停止了搖動，兩眼忽一下睜開，原本有些渾濁散漫的目光即刻聚集成一束雖算不得有神，卻是極為尖銳的光芒。他看見，在自己左后方幾乎靠近大殿門口的地方，坐著一位極其漂亮的夫人。雖說離得很遠(yuǎn)，但他也能霧里看花般地洞察了她的年輕貌美、玉骨冰肌，在燭光燈影的搖曳下更是楚楚動人，今晚席間的數(shù)百貴婦當(dāng)中，無一人可與她爭芳斗艷。天元皇帝定了定神，將持在手中半晌的酒杯放下，抬手把身邊一位內(nèi)侍召到近前，以下頜往那夫人坐的方位探了探，問道：

“你可知道，她是誰的夫人？”內(nèi)侍立于旁側(cè)時，早就把天元皇帝剛才的神色表情看得一清二楚，他也知道天元皇帝問的那個貴婦人是誰。但依舊按皇帝指點的方向朝那邊脧了一眼，然后躬身答道：

“回陛下，那位是西陽公宇文溫的新婚夫人，復(fù)姓尉遲，尉遲氏。”

“哦，”天元皇帝微微頷首，“這么說，她是杞國公宇文亮的兒媳了？”

“陛下，正是。”杞國公宇文亮與天元皇帝宇文赟是從祖兄弟，從此論，宇文赟跟西陽公是叔侄，那尉遲氏就是天元皇帝的侄媳了。然而，論輩分、知老少都是平民百姓的事情。

在皇宮里，在天子面前只有君臣。朕的輩分比天下輩分最高的人都高，而且，朕還是天下所有美女的丈夫。不管論輩分朕應(yīng)該稱你祖母，還是叫你侄媳，一旦被朕選中，那么你的音容笑貌，你的肉體，都是為了服侍朕而由天所生的了。此時的尉遲氏，就是被朕選中的此類尤物。天元皇帝自思自忖著，不覺心馳神蕩，淫心大發(fā)。竟想出一條妙計來。他遣內(nèi)侍喚來兩名心腹宮女，伏在耳畔如此這般地一番面授機(jī)宜。二宮女頻頻點頭，領(lǐng)旨轉(zhuǎn)身而去，旋即來到尉遲氏的桌幾前。這二位宮女可不同一般女子。雖說年紀(jì)輕輕，但在宮中呆得久了，見多了大世面，無論多么大的場面，她們都不驚不怵，應(yīng)付自如。還練就了一條如簧巧舌，曾使得眾多男女老幼難以抵擋而有求必應(yīng)，百依百順。二宮女來到尉遲氏面前，首先在臉上現(xiàn)出一片驚羨不已的神色，然后啟動朱唇，稱贊尉遲氏身段窈窕、容貌嬌美、麗質(zhì)天生、舉世無雙。又預(yù)言說，觀夫人面相絕非等閑，日后必大富大貴，等等。花言巧語間，二宮女就端起酒杯輪番敬勸。

這尉遲氏雖為貴婦，但畢竟新婚燕爾，身上原就留有幾分新娘子的靦腆。加之這是她有生以來第一次進(jìn)入皇宮，第一次參加皇帝的宴會，第一次看見如此盛大的場面，自然就越發(fā)局促、拘謹(jǐn)。她不時地暗中提醒自己，無論舉止言談、走姿坐態(tài)，處處都要小心翼翼，免得稍有不慎失了禮節(jié)、壞了規(guī)矩，貽笑于人，以致緊張得額頭上都沁出一層細(xì)香的汗珠來。此時又見二位宮女來到自己面前，又聽說這二位女子竟還是天元皇帝的貼身隨侍，不禁大有受寵若驚的神態(tài)。然而驚魂未定，二位宮女極致的稱頌贊美之辭又將她拋向云霧之中，立時便昏昏然、飄飄然了。見到二位宮女把持酒壺，端著酒杯，你來我往地向自己輪番進(jìn)攻，初始她也想極力推辭，因她自知不勝杯酌，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)晚了。滿肚子的那些不會喝酒、不想喝酒、不能喝酒的理由，這時候竟然連一句也搜尋不出來了。再說，二位宮女的相互配合天衣無縫，你一言，我一語，那邊鶯聲未落，這旁燕語又起：“見得夫人，奴婢三生有幸，容奴婢敬夫人一杯。”“第一次與夫人把盞，是奴婢之大幸，這一杯夫人定要盡飲。”“夫人第一次進(jìn)得皇宮，參加陛下盛宴，奴婢以杯中酒與夫人慶賀……”可憐這時候的尉遲氏只有一杯接一杯飲酒的份兒，全沒了插言說話的間歇。坐在一旁的西陽公宇文溫也看得目瞪口呆，心下著急、慍怒，臉上卻未敢有絲毫不悅之色，因為誰都明白，別看平日里皇帝并不把宮女當(dāng)什么東西，但畢竟是陛下身邊的人，絕非下臣輕易得罪得起的。

如此這般，未及多時，在尉遲氏的眼里，面前這二位宮女已變成四個，很快便幻化為八個……終于，尉遲氏支撐不住，頭向前傾，趴伏在桌幾上，直到宴席散去，也沒能抬起頭來。

見眾王公大臣紛紛退去，宇文溫也急于偕妻子回府，但無奈尉遲氏酒醉不醒，走動不得。這時，一位宮女對宇文溫說道：“夫人多飲了幾杯，只是行動不便而已，無甚大礙。但若此刻出宮，恐受外面寒風(fēng)侵襲，就難說不生病恙。依奴婢之見，倒不如西陽公自己先回府上，將夫人交于奴婢二人攙扶至后宮休息。夫人由奴婢盡心服侍，西陽公只管放心，等明日再遣人接夫人回府，豈不更好？”

宇文溫聽得宮女一片盛情，出謀的又是一條兩全之策，雖心中大不情愿，但也沒有其它更好的辦法，只好謝過宮女，并再三叮囑要好好照料，退出大殿回家去了。

宇文溫走后，二位宮女?dāng)v扶起尉遲氏，走出大殿，來到宮中一間早已準(zhǔn)備好的房間內(nèi)，將尉遲氏扶倒在床榻上，為她脫去衣裳，拉過一條錦衾蓋在身上，然后悄悄地走出來，輕輕將房門關(guān)掩，就轉(zhuǎn)身向著天元皇帝的寢宮急急奔去。在那里，有天元皇帝豐厚的賞賜在等著她們。