農歷七月十五，是盂蘭盆節，也稱中元節，俗稱鬼節、施孤。中元之意由元宵節延伸而來。古代以正月第一次月圓稱為上元（故元宵節又稱為上元節），七月為歲中，七月的第一個月圓日稱為中元，因以為節名。

中元節又稱為盂蘭盆節，本是印度一種佛教儀式，佛教徒為了追薦祖先舉行盂蘭盆會。佛經中《盂蘭盆經》以修孝順勵佛弟子的旨意，合乎中國追先悼遠的民俗信仰，于是益加普及。

民間普遍流傳著“目蓮解救母厄”的故事：“有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目蓮無法解救母厄，于是求教于佛，為說盂蘭盆經，教于七月十五日作盂蘭盆以救其母。”

中國從梁代開始照此仿行，相傳沿襲成為中元節。不過后來除設齋供僧外，還增加了拜懺、放焰口等活動。這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤臺。法師座跟前供著超度地獄鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤臺上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午，各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤臺上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”、“甘露門開”等字樣。儀式在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始。緊接著法師敲響引鐘，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然后施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反復三次。這種儀式叫“放焰口”。

到了晚上，各家還要在自家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象征著五谷豐登，這叫“布田”。有些地方有放水燈活動，所謂水燈，就是在一塊小木板上扎一盞燈，多數都用彩紙做成荷花狀，叫做“水旱燈”。按傳統說法，水燈是用來給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過奈何橋的任務。

那天店鋪也都關門，把街道讓給鬼。街道正中，每過百步就擺一張香案，香案上供著新鮮瓜果和一種“鬼包子”。桌后有道士唱人們都聽不懂的祭鬼歌，這種儀式叫“施歌兒”。

上元節是人間的元宵節，人們張燈結彩慶賀元宵。“中元”由上元而來。人們認為中元節是鬼節，也應該張燈，為鬼慶祝節日。不過人鬼有別，所以中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。