從前，有一個財主，他的妻子生病了。當他的妻子感到自己快要死去的時候，把自己唯一的女兒叫到床邊，對她說：
“閨女啊，你要永遠信奉上帝，要永遠忠實、善良。如果你這樣做的話，上帝就會經常幫你的，我也會在天上看著你，幫助你的。”
剛說完這些話，她就死去了。女兒天天都到母親的墳墓前去痛哭。她信奉上帝，忠實又善良。冬天到了，雪像白布似的覆蓋在墳墓上。春天，當太陽把白布撤掉的時候，財主又娶了一房妻子。繼母還帶來了兩個女兒。姐妹倆長得白白凈凈的，很漂亮，可是心腸卻很歹毒。因此，可憐的前房女兒開始過上了痛苦的日子。
“能讓這樣的傻丫頭坐在屋里嗎？要想吃飯，就得自己干活掙。不然，就滾出去！”后房的女兒們說。
兩個后房女兒拿走了前房女兒的漂亮衣裳，讓她穿灰色的舊罩衣，腳穿破木板鞋。
“喂，都來看這位公主啊！她打扮得太漂亮了！”
后房的兩個女兒大聲地嘲笑著，把前房女兒趕到了廚房去干活。
因此，前房的女兒從早到晚都得干累活兒。早晨，太陽沒出來，她就得起床，去挑水，生火，做飯，洗衣服。后房的姐妹還想方設法辱罵她，把豌豆呀、蠶豆呀什么的撒在灰里，再逼迫她揀出來。晚上，盡管她累了一整天，很疲乏了，但是還不能上床睡，只能睡在火爐旁邊的灰堆里。這樣一來，她全身總是沾滿灰塵，骯里骯臟的，因此大家都叫她“灰姑娘”。
有一次，爸爸要到年貨集市上去。他問兩個后房的女兒想要什么。
一個說要漂亮的衣服，另一個說要珍珠和寶石。爸爸問：
“那么，灰姑娘你想要什么呢？”“爸爸！在你回家來的路上，把最先碰著你帽子的那個樹枝兒折下來，給我帶回來。”因此，爸爸為兩個后房女兒買回了漂亮的衣服、珍珠和寶石。在回家的路上，他騎馬經過綠色的灌木叢的時候，有一棵榛樹枝兒把帽子碰掉了。爸爸就把這棵樹枝兒折下，帶了回來。回到家以后，他把后房帶來的女兒要買的東西，交給她們，又把那棵樹枝兒交給了灰姑娘。
灰姑娘謝過爸爸以后，就到媽媽的墳墓上去，把這棵小樹枝栽在墳墓旁，傷心地痛哭起來。淚水落在小樹枝上，把小樹枝潤濕了。小樹枝就長啊長啊，長成一棵很好看的樹。灰姑娘每天都到這樹下來三次。她一邊哭，一邊祈禱。她每次來都能看見一只小白鳥落在樹上。只要灰姑娘說出想要的東西，小鳥肯定能把那東西扔給她。
碰巧，這時候國王邀請國內美女來參加三天的盛大慶祝活動。這是為王子挑選新娘而舉辦的。后房的兩個女兒聽到被邀請的消息，特別高興，就對灰姑娘說：
“快些給我們梳梳頭，擦擦鞋，把卡子卡結實，我們要到王宮赴宴去。”
灰姑娘按照她們的吩咐一一做好了。可是，她也想和她們一起去跳舞。她央求繼母也讓她去。繼母說：
“哎喲喲！灰姑娘，你滿身灰塵，骯里骯臟的，也想參加宴會去嗎？你沒有衣裳，沒有鞋子，也要跳舞去嗎？”
盡管繼母這么說，灰姑娘還是苦苦地央求。繼母終于答應說：
“我把這盤蠶豆撒在灰里。你要是能在兩個鐘點以內揀出來，我就同意你和她們一起去！”
灰姑娘從房后門走到院子里，喊起來：“親愛的小鴿子、紅翅綠鳩、天上的鳥兒，都飛來吧，幫我揀一揀！好豆兒，放在盤子里，壞豆兒，吞進肚子里。”
剛說完，兩只小白鴿就從廚房的窗戶飛進來。接著，紅翅綠鳩飛來了。后來，天上的小鳥兒，全都拍打著翅膀成群結隊地飛來落在灰堆旁。小鴿子帶頭咕咕咕地叫著，一下一下地點頭叼啄著蠶豆。接著，那些小鳥兒也都跟著叫起來，一下一下地叼啄起來。不到一個小時，小鳥兒們就把那些好豆子全都揀出來，放到盤子里，又都飛走了。灰姑娘高高興興地端著盤子來到繼母的臥室，心想，這回一定能讓我和她們一起去參加宴會了。
可是，繼母卻說：“不行啊！灰姑娘，你沒有漂亮的衣裳，不能跳舞啊。別人會笑話你的！”灰姑娘傷心地哭了。繼母又說：
“我這里還有兩盤子蠶豆，我還是把它們撒在灰里，你如果能在一個小時之內，干干凈凈地揀出來，我就答應你和她們一起去。”
繼母心想：“她呀，這回絕對辦不到！”
繼母把兩盤子蠶豆撒到灰里以后，灰姑娘從房后門走到院子里，又喊起來：
“親愛的小鴿子、紅翅綠鳩、天上的小鳥兒，都飛來吧，幫我揀一揀！好豆兒，放在盤子里，壞豆兒，吞進肚子里。”不一會兒，兩只小白鴿就從廚房窗戶飛進來。接著，紅翅綠鳩也飛來了。后來，天上的小鳥兒們，全都拍打著翅膀成群結隊地飛來，落在灰堆旁。小鴿子領頭，咕咕咕地點頭叼啄著蠶豆。接著，另外那些小鳥兒都叼啄起來。三十分鐘還不到，小鳥兒們就把那些好豆兒全都揀出來，放在盤子里，又都飛走了。灰姑娘高高興興地拿著盤子來到繼母那里，心里想，這回她能讓我和她們一起去參加宴會了。
沒想到，繼母說：“不管怎么樣，我都不會答應。你不能跟她們一起去。你沒有漂亮衣裳，不能跳舞啊。你真要去了，我們都為你感到害臊呢！”
繼母說著轉過身去，帶著兩個趾高氣揚的女兒急急忙忙地走了。
家里一個人也沒有了。灰姑娘又來到榛樹下媽媽的墳墓旁邊。她說：
“小樹呀，擺一擺，搖一搖，金銀做成的衣服，快送到！”一轉眼，小白鳥就把用金銀做成的衣服，用絲和銀子繡制的舞鞋，扔下來了。灰姑娘匆匆忙忙穿上就去赴宴。來到王宮，繼母和后房姐妹們根本認不出她來，還以為她是外國的公主呢。看，那金銀衣服多么漂亮啊。
她們三個人根本就沒想到，這就是灰姑娘。她們還以為灰姑娘正坐在家里的灰堆旁邊揀蠶豆呢。王子向灰姑娘這里走來，拉著她的手，一起去跳舞。他根本不想和別的姑娘跳舞了，握住灰姑娘的手就不撒開。有別人來請灰姑娘去跳舞，王子就說：
“這是我的舞伴。”他們一直跳到傍晚。灰姑娘要回家了。王子說：“咱們一起走吧，我送你回家！”王子想知道這是誰家的漂亮姑娘。但是，她卻從王子面前逃跑了，跳進了自己家后面的鴿棚子里。因此，王子就在那里等著。不大一會兒，她父親來了。王子說，有個不認識的姑娘跳進鴿棚子里去了。她父親想：
“難道這是灰姑娘嗎？”他只好拿來斧頭和鷹嘴鉤，把鴿棚子劈開。但是，鴿棚子里連個人影也沒有。他們來到屋里，看見灰姑娘穿著骯臟破舊的衣服，正在灰堆里睡覺呢。那里，只有一盞昏暗的油燈在煙囪下邊點燃著。原來，灰姑娘靈活地從鴿棚子后邊跳下來，跑到榛樹下，脫去漂亮的衣服，放在墳頭上。白鳥把衣服拿走了。然后，灰姑娘又穿上那件灰罩衣，回到廚房的灰堆里。
第二天，宴會繼續舉行，在父母帶著后房姐妹離開家以后，灰姑娘又來到榛樹下邊說：
“小樹呀，擺一擺，搖一搖，金銀做成的衣服，快送到！”因此，小鳥把比昨天更好的衣服扔下來。灰姑娘穿上又赴宴去了。人們看她還是那么漂亮，都很驚訝。王子正在等她，一看她來，就立即走過去，握住她的手，一起跳起舞來。有的人走過來，要請灰姑娘跳舞，王子說：
“她是我的舞伴！”天已至傍晚，灰姑娘回家了。王子跟在后邊，想看看她究竟進到哪座房子里去。可是，灰姑娘飛快地逃進她屋后的院子里。那里長著一棵非常好看的大樹，樹上結著最好的梨子。灰姑娘就像一只小松鼠似的，敏捷地爬到樹上。王子不知道她到哪里去了。
王子一直等到她父親回來，就對他說：“有個不認識的姑娘從這兒逃走了。她好像是爬到那棵梨樹上去了。”“難道是灰姑娘嗎？”
她父親心里想，因此，就叫人拿來斧子砍倒梨樹。可是，樹上連個人影也沒有。
他們來到廚房一看，灰姑娘還像往常那樣躺在灰堆里。原來，灰姑娘是從樹背后跳下來，把那漂亮衣服還給榛樹上的小鳥，又穿上那件灰罩衣的。
第三天，父母和后房姐妹不在家，灰姑娘又到母親的墳前對著榛樹說：
“小樹呀，擺一擺，搖一搖，金銀做成的衣服，快送到。”因此，白鳥又把衣服投給她了，這衣服比上回穿的更加華麗，更加耀眼。舞鞋是用純金做的。灰姑娘急忙穿上，趕到宴會廳，人們都被驚呆了，一下子不知道說什么才好了。王子只和她一個人跳舞。別人來請灰姑娘跳舞，王子就說：
“這是我的舞伴。”傍晚，灰姑娘回家了。王子要送她回去。她走得特別快，王子跟不上。她又逃走了。但是，這次王子用了計謀。他叫人把樓梯全都涂上粘糊糊的樹脂。就在灰姑娘跳下去的時候，左腳上的舞鞋被粘住了。王子揀起來一看，那鞋小巧玲瓏，華麗別致，是用金子做的。第二天早晨，王子拿著這只舞鞋，來到灰姑娘的父親面前，說：
“這雙金鞋誰穿上合適，誰就是我的妻子。”后房的兩個姐妹，都興奮起來。因為她們都有一雙好看的腳。姐姐把鞋拿過來，帶進屋里去試。繼母站在旁邊看著。但是，她的大腳趾頭穿不進去。鞋太小了。因此，繼母拿過一把刀子遞給女兒，命令說：
“把大腳趾頭割掉！你要當上王后，就不用腳走路了！”
她忍痛把大腳趾割下來，硬把腳塞進舞鞋里。還咬緊牙關，來到王子面前。因此，王子把她當作新娘，和她一起騎上馬，走了。但是，他們兩人經過那墳墓的時候，榛樹上的兩只小鴿子大聲叫起來：
“咕咕！咕咕！鞋里淌血了！鞋子太小了！真正的新娘子，還在她家里！”王子一看她的腳，血從鞋里冒出來。王子就調轉馬頭，把假新娘送回去，說這不是真正的新娘子。王子要后房妹妹穿上那只鞋試一試。因此，妹妹把鞋拿進屋里去穿。一試，太幸運了，腳趾頭穿進去了。可是，腳后跟太大了，怎么也穿不進去。繼母拿過一把刀子，對她說：
“把腳后跟割下一塊兒。你要當上王后就不用腳走路了！”
妹妹把腳后跟割下一塊兒，硬是把腳塞進舞鞋里去。她咬緊牙關，忍著劇痛，來到王子面前。因此，王子把妹妹當成新娘，和她一起騎馬走了。他們走過榛樹旁，兩只小鴿子站在樹上，大聲喊叫：
“咕咕！咕咕！鞋里淌血了！鞋子太小了！真正的新娘子，還在她家里！”王子低頭一看她的腳，鮮血從鞋里冒出來，把她那白襪子從上到下全都染紅了。因此，王子調轉馬頭，把假新娘又送回去。
“這也不是真正的新娘子，你們家還有姑娘嗎？”王子問。
“沒有了！”她爸爸吞吞吐吐地說，“可是，我前妻留下一個女兒。她發育不好，個子太小，我們都叫她灰姑娘。她，無論如何也不適合給你當新娘子的！”
王子讓他們把灰姑娘帶出來看看。繼母回答說：“哎喲喲。那可不行！她太骯臟了，不能見人啊！”但是，王子一定要他們把灰姑娘叫出來。因此灰姑娘先把手腳洗干凈，然后走出來，向王子行個禮。王子把金鞋遞給她。
灰姑娘坐在小凳子上，脫掉沉重的木板鞋，穿上舞鞋。這鞋非常合腳，像給她訂做的那樣合適。她站起來。王子走上前，看看她的臉。他認出來了，這正是和自己一起跳舞的那個姑娘啊！他竟喊起來：
“這才是真正的新娘子啊！”繼母和后房姐妹大吃一驚，氣得臉色發青。王子把灰姑娘扶上馬，一起騎馬走了。路過榛樹旁邊兒的時候，兩只小白鴿大聲地叫著：
“咕咕！咕咕！鞋里沒有血！鞋子正合腳！帶著新娘回家吧！”
兩只小鴿子飛過來，落在灰姑娘的肩膀上。一只在左邊，一只在右邊，一直停在那里。
在王子舉行婚禮的時候，兩個假新娘也來了。奉承話、好話說個沒完，她們是想分享灰姑娘的幸福。新郎和新娘往教堂里走，姐姐在右邊，妹妹在左邊跟著他們。就在這時，兩只小鴿子把她們的眼睛各啄去一只。后來，新郎和新娘從教堂出來，姐姐在左邊，妹妹在右邊還跟著他們走。兩只小鴿子又把她們的眼睛各啄去一只。這樣，懲罰了心腸歹毒的后房姐妹。她們一輩子都只能瞎著眼了。