彗星拖著長長的尾巴，在古人眼里常被視作災難的征兆。中國民間俗稱為“掃帚星”，“彗”字即指掃帚。一般彗星由彗頭和彗尾兩部分組成。

彗頭包括彗核和彗發兩部分。自1970年以來，地球大氣外觀測發現3顆彗星的彗發外面還有氫原子云，稱為“彗云”或“氫云”。彗云包圍著彗發，直徑為100萬～1000萬千米。因此，應該把彗核、彗發和彗云合稱為彗頭。彗頭的結構往往十分復雜，不同彗星也有很大差別。不少彗星的...