人類守望星辰的一大半時代都只把星當做點綴夜空的閃爍的光點。很早就有古人注意到星辰集成種種顯明的形狀，尤其是星空能告訴夜間時刻和季候更為古人所常常利用。

天文學這種科學發展以來，好些世紀中差不多都還只限于直接圍繞地球周圍的天體，就是說太陽、月亮和明亮的行星。這些物體的特殊光明以及它們在星的天球背景上的運行都使它們贏得特別的注意。遠處的恒星似乎是固定不變而且不可思議的，但它們卻可做很適當的界...