20世紀50～70年代，在冷戰背景下，美國和蘇聯為了爭奪霸權圍繞月球探測展開了空前的太空競賽，從而拉開了近月和登月探測的帷幕。

蘇聯探月活動

1959～1970年，蘇聯利用閃電號火箭等，先后發射了24顆月球探測器。此時，蘇聯在月球探測方面遙遙領先于美國，并取得了許多重要成果。例如第一次實現月球硬著陸，擊中月球；第一次飛越月球背面，拍攝到月球背面的照片；第一次實現探測器月面軟著陸...