大家知道，月球本身是不發(fā)光的，我們看到的皎潔月光，實(shí)際是它對(duì)太陽(yáng)光的反射。由于月球、地球、太陽(yáng)三者相對(duì)位置的不同，在地球上的我們便會(huì)看到月球呈現(xiàn)出的各種形狀，這就是月球的相位，簡(jiǎn)稱月相。要了解月相變化的規(guī)律，需要先來(lái)了解一下以黃道為基礎(chǔ)所建立的坐標(biāo)系統(tǒng)。與地球上的地理經(jīng)緯度類似，黃道在兩個(gè)方向上的度量坐標(biāo)就是黃經(jīng)和黃緯，黃經(jīng)就是平行于黃道大圓上各位置的坐標(biāo)，黃緯就是垂直于黃道面的坐標(biāo)，每個(gè)天體在某一時(shí)刻的位置也都可以用黃經(jīng)和黃緯來(lái)表示。下面我們就跟隨著月球公轉(zhuǎn)中運(yùn)行到不同黃經(jīng)位置時(shí)的情況，來(lái)看看其相位是如何變化的。

在位置1，太陽(yáng)和月亮的黃經(jīng)差為0°，即稱朔或新月，這時(shí)月球以黑暗面對(duì)向地球，且與太陽(yáng)幾乎同時(shí)出沒(méi)，故地面上無(wú)法見(jiàn)到；在位置3，太陽(yáng)和月亮的黃經(jīng)差是90°，此時(shí)的月相被稱為上弦，半月形出現(xiàn)在上半夜的西邊夜空中；在位置5，太陽(yáng)和月球的黃經(jīng)差為180°，月球和太陽(yáng)方向相反，一輪明月整夜可見(jiàn)，月相為望或稱滿月；在位置7的月相是下弦，黃經(jīng)差270°，這時(shí)的月亮只在下半夜出現(xiàn)于東半天空中。相鄰兩次朔或望之間的間隔被稱朔望月，長(zhǎng)約29.53059日。

如何識(shí)別月相呢？假設(shè)滿月是一個(gè)圓形，那么無(wú)論月相如何變化，它的上下兩個(gè)頂點(diǎn)的連線都一定是這個(gè)圓形的直徑。當(dāng)我們看到的月相外邊緣是接近C字母形狀時(shí)，那么這時(shí)的月相則是望以前的月相，它的圓面一定是朝西邊的，只有前半夜才能看到；相反，當(dāng)我們看到的月相外邊緣是接近反C字母形狀時(shí)，那么這時(shí)的月相則是望以后的月相，它的圓面一定是朝東邊的，只有后半夜才能看到。如果你的觀測(cè)地點(diǎn)是在南半球，情況剛好與上面描述的相反。

值得一提的是，我國(guó)傳統(tǒng)歷法農(nóng)歷，就汲取了月球運(yùn)動(dòng)規(guī)律，即月相變化的精髓。每個(gè)農(nóng)歷的月，都對(duì)應(yīng)著一個(gè)月相變化的周期。初一時(shí)月相為新月，上弦則對(duì)應(yīng)著初七、初八左右，滿月一般發(fā)生在十五或十六。而現(xiàn)行公歷中的“月”，完全是人為規(guī)定的時(shí)間單位，和天上這輪明月毫無(wú)關(guān)系。