迄今為止，人類向太空發射的各種航天器已超過4000枚。這些航天器的遺棄物，爆炸解體后留下的碎片，和那些沒有利用價值的被丟棄在宇宙空間的衛星，還有各種天體爆炸的殘留物等就構成了太空垃圾。太空垃圾與人類發射的正在運轉的航天器一旦發生碰撞，輕則傷損，重則毀滅。這種例子屢見不鮮。

俄羅斯衛星“宇宙1275”與太空垃圾相撞后毀滅。

美國發射的一些小繩系衛星被太空碎片切斷以致丟失。

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