酸雨是指被大氣中存在的酸性氣體污染過的pH 值小于5.65的酸性降水。酸雨主要是人為地向大氣中排放大量酸性物質造成的。我國的酸雨形成主要是由于含硫量高的煤大量燃燒造成的，此外，各種機動車排放的尾氣也是形成酸雨的重要原因。近年來，我國已經出現了多個酸雨多發區，酸雨污染的危害和程度也已經引起人們的密切關注。

“酸雨”這一名詞是由英國科學家史密斯在他的《空氣和降雨：化學氣候學的開端》中首先提出的。1872年史密斯在分析倫敦市雨水成分時，發現它含有一定的酸性，而且城鄉之間不盡相同：農村雨水含碳酸銨，酸性不大；郊區雨水含硫酸銨，略呈酸性；市區雨水含硫酸或酸性的硫酸鹽，呈酸性。由此可以看出雨水呈現酸性大多是由人為污染而成。

酸雨的成因是一個很復雜的過程。主要包括大氣化學和大氣物理2個因素。酸雨中含有多種無機酸和有機酸，絕大部分是硫酸和硝酸。它的形成我們可以把它解釋為這樣一個過程：由工業生產或民用生活燃燒大量煤炭排放出來的二氧化硫、燃燒石油，以及汽車尾氣排放出來的氮氧化物，當它們的水汽凝結在硫酸根、硝酸根等凝結核上并發生液相氧化反應，而形成硫酸雨滴和硝酸雨滴；然后這些含酸雨滴在下降過程中與其他含酸雨滴和含酸氣體相互吸附合并形成較大雨滴，最后降落在地面上，就形成了酸雨。多燃煤的情況下所形成的酸雨是硫酸型酸雨，我國就是硫酸雨國家。而多燃石油的國家下的則是硝酸雨。