極光一般都出現(xiàn)在很高的地方，大多數(shù)在地球上空90～130千米處，有的更高。曾經(jīng)在1959年觀測到的一次極光高約160千米，寬度超過4800千米。觀察極光最佳位置應(yīng)該是在鄉(xiāng)間空曠地區(qū)，因為在地平線上的城市燈光和高層建筑可能會妨礙我們看光。

在世界范圍內(nèi)，能見到極光最多的是在加拿大的丘吉爾城，一年將近有300個夜晚能見到極光；而在羅里達州見到極光的機會就很少，一年平均只能見到4次左右。在我國，最北端的漠河是觀看極光的最佳地區(qū)。

18世紀(jì)中葉，瑞典一家地球物理觀象臺的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)極光出現(xiàn)的時候，地面上的羅盤指針會出現(xiàn)不規(guī)則的方向變化，大概有1°之多。與此同時，倫敦的地磁臺也記錄到類似的這種現(xiàn)象。由此他們認為，極光的出現(xiàn)與地磁場的變化有關(guān)。這個我們已經(jīng)在上個問題解釋過。另外，由于高層大氣是由多種氣體組成的，而每一種氣體都是由各自不同的元素組成，當(dāng)它們受到太陽風(fēng)的轟擊后發(fā)出的光就不一樣了。比如綠光、紅光是氧被激后發(fā)出的，氮被激后發(fā)出紫色的光，而藍色的光則是氬被被轟擊后發(fā)出的，所以極光才顯得如此多姿多彩，變幻無窮。

極光的形成與太陽活動有著很密切的聯(lián)系。每到太陽活動比較強烈的年份，就可以看到比常年更為壯觀的極光景象。即使在一些低緯地區(qū)，在許多以往看不到極光的位置，也能有幸看到極光。一般來說，在地球的北部是看不到極光的，但是在2000年4月6日晚在歐洲和美洲大陸的北部出現(xiàn)了極光景象，甚至在美國南部的佛羅里達州和德國的中部及南部廣大地區(qū)也能看到這一奇景。當(dāng)夜，各種色彩相間的光線布滿了夜空，場面特別壯觀。