人作為自然存在物是有限的，必然面臨生死問題。

但是與其他物種不一樣的是，只有人才會思想，才會思考生死存亡的問題；也只有人才會給予人生種種實踐以終極性的價值與意義根據，以求克服生和死的尖銳沖突。

終極關懷就是源于人的存在的有限性而又企盼無限的超越性本質，它是人類超越有限追求無限以達到永恒的一種精神渴望。對生命本源與死亡價值的探索構成人生的終極性思考，這是人類作為萬物之靈長的哲學智慧；尋求人類精神生活的最高寄托以化解生存與死亡尖銳對立的緊張狀態，這是人的超越性的價值追求。只有終極關懷才能化解生存與死亡、有限與無限的緊張對立，才能克服對于生死的困惑和焦慮。終極關懷是人類超越生死的基本途徑。

皈依上帝的終極關懷就是以宗教信仰作為基礎，把上帝作為最后的精神寄托。宗教用臆想的彼岸世界來吞沒現實世界以消弭生與死的矛盾；返歸本源的終極關懷就是追溯世界本源，以抽象的道來代替虛擬的上帝當做人類精神生活的最高寄托；發揚人生之道的終極關懷把道德看得比生命更高貴更重要，追求天人合一、內圣外王甚至把萬世太平作為精神世界的真正依托。