地熱能是指依靠當前的技術經濟和地質環境條件，科學、合理地開發出來的、地殼巖石中的熱能量和地熱流體中的熱能量及其伴生的有用組分。這種能量以熱力形式存在，來自地球內部的熔巖，是引致地震及火山爆發的能量。按照其儲存形式，地熱資源可分為蒸汽型、熱水型、地壓型、干熱巖型和熔巖型五大類。地熱能集中分布在構造板塊邊緣一帶，該區域也是火山和地震多發區。我國的地熱資源也很豐富，但開發利用程度很低。

主要分布在云南、西藏、河北等省區。人類很早以前就開始利用地熱能，例如：利用溫泉沐浴、醫療，利用地下熱水取暖、建造農作物溫室、水產養殖及烘干谷物等。

運用地熱能最簡單、最合乎成本效益的方法，就是直接取用這些熱源。中國一般把高于150℃的地熱稱為高溫地熱，主要用于發電。低于此溫度的地熱叫中低溫地熱，通常直接用于采暖、工農業加溫、水產養殖及醫療和洗浴等。現在許多國家為了提高地熱利用率，而采用梯級開發和綜合利用的辦法，如熱電聯產聯供，熱電冷三聯供，先供暖后養殖等。