祖沖之從小愛好天文歷法，經常觀測太陽、月亮和星星在天空中運行的情況，并作詳細的記錄。他發現當時采用的《元嘉歷》還有些錯誤，對日月的方位、行星的出沒和冬至、夏至的時間，推算得都不是很準確，他編制了一部新的歷法，叫做《大明歷》。這時候，祖沖之剛33歲。

《大明歷》的成就，是第一次照顧到了“歲差”。原來地球每繞太陽一周，冬至點要稍稍后退一點兒，也就是向西移一點兒，這就叫“歲差”。首先發現歲差的...