第一架真正的航天飛機(jī)是“哥倫比亞”號，它長約56米，高為23米多，起飛重量約2000噸，由上下兩部分組成。上部是軌道器，長約37米，翼展寬約23米，自重68噸，其體積與大型噴氣式客機(jī)相似；馱著軌道器的是兩臺固體助推器和一個外貯箱，處于兩臺固體助推器之間的外貯箱也是一個龐然大物，它長47米，直徑約8米，內(nèi)部裝有上千噸燃料——液氫和液氧，這些液氫和液氧也是作為軌道器上主發(fā)動機(jī)的推進(jìn)劑。

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