人造地球衛星具有對地球進行全方位觀測的能力，其最大特點是居高臨下，俯視面大。一顆運行在赤道上空軌道的衛星可以覆蓋地球表面1.63億平方公里的面積，比一架8000米高空偵察機所覆蓋的面積多5600多倍。因此，對完成通信、偵察、導航等任務來說，它具有其他手段無法比擬的優勢。

另據專家2005年底統計，在已發射成功的各類衛星中，除去軍用和科研實驗用以外，民用的通信、廣播、氣象、導航及地球資源衛...