1999年，時任中國國務院總理朱镕基曾在馬尼拉召開的第三次中國——東盟領導人會議上提出，中國愿加強與東盟自由貿易區的聯系。這一提議得到東盟國家的積極回應。

2000年11月，朱镕基在新加坡舉行的第四次中國——東盟領導人會議上首次提出建立中國——東盟自由貿易區的構想，并建議在中國——東盟經濟貿易合作聯合委員會框架下成立中國——東盟經濟合作專家組，就中國與東盟建立自由貿易關系的可行性進行研究...