紅玫瑰是個甜美的小女孩。她有著一雙美麗的藍眼睛，粉嫩的臉頰和一頭金黃色的秀發——她頭發的顏色正是畫家最樂于去調配的色調。紅玫瑰的媽媽在她出生的那天去世了，她的祖母悉心照顧她長大，因此在紅玫瑰的心里，外婆就好像她媽媽一樣。

她每天都在歌唱，圍著她家和周邊的小樹林快樂地散步。她的歌聲是那么地動聽，鳥兒們齊齊飛到枝頭做她的聽眾。她的歌聲一停止，鳥兒們就繼續嘰嘰喳喳發出動聽的鳴叫，鼓勵她繼續歌唱。

紅玫瑰愉快地完成了外婆布置給自己的所有小任務，這樣節日那天她就可以穿上一雙可愛的紅色皮拖鞋，那是她爸爸在她一歲生日那天送給她的禮物。這雙拖鞋可以隨著紅玫瑰雙腳的長大而變大，然而，她和她爸爸都不知道這是雙神奇的拖鞋。紅玫瑰只是個小孩子，所以她不知道一般來說，拖鞋是不會變大的。而她爸爸因為終日沉溺在自己的思緒和事務里，郁郁寡歡，也沒發現這雙拖鞋有什么異常。只有紅玫瑰的外婆知道這雙鞋的秘密，但是她并沒有說穿。

一天——這一天在紅玫瑰的記憶里是傷心的一天，她從小樹林中返回家中，發現自己的外婆不見了，取而代之的是三個陌生的女子。她單從外表看就非常不喜歡這群陌生人。她的歌聲戛然而止，面色變得蒼白。

“你們是誰？”她問道。

“我是你的新媽媽啊！”她們三個中最老的一個回答說，“這兩個人是我的女兒，也就是你的新姐姐。”

紅玫瑰嚇得渾身發顫。她們三個是那么地丑陋，她哭了起來。

她的新姐姐們因為這個，立刻開始訓斥她，要不是她爸爸及時出現，她們馬上就要動手打她了。她爸爸溫柔地告訴紅玫瑰，自己已經再次結婚了，因為他感到很孤獨，而現在的這個妻子和她的兩個孩子都對他非常好——然而紅玫瑰知道事實不是這樣。她匆忙離開了自己那間小屋——那里藏著那雙自己一直引以為豪的拖鞋。

“她們一定是把我親愛的外婆趕出了家門，她們一定會奪走我漂亮的拖鞋的。”紅玫瑰抽泣著說。

自那天以后，紅玫瑰再也不唱歌了。她變成了一個憂郁的孩子，一天到晚就是做苦工。鳥兒們都不明白發生了什么，它們跟著紅玫瑰穿過樹林，然而紅玫瑰就仿佛忽然啞了一般，非常安靜。她的雙眼好像總是噙著淚水，馬上就要哭出來似的。而且，她太忙了，根本注意不到她那些長著羽毛的小伙伴們。

她必須為家里拾柴火、到井里取水。她常提著沉重的木桶，背著柴火，雙臂和后背都因負重而疼痛不堪。有時候，她那雪白的胳膊上會傷痕累累，布滿淤青。那是因為她那殘酷的繼母和自私的姐姐們打起她來眼睛都不眨一下。她們三個經常出去參加晚宴、舞會，一到那種場合，紅玫瑰總是扮演著仆人的角色，來為她們穿衣打扮。紅玫瑰并不介意，因為只要她們不在家，她就會開心——也只有在那時她才會為自己唱歌，鳥兒們也趕來聆聽。

不快樂的日子就這么過了好多年。

一次，紅玫瑰的爸爸不在家，她的繼母和姐姐們要去參加結婚舞會。臨走時告訴她不要忘了從井里打水，并且警告她說她要是像上一次一樣忘了，她們一定會不留情面地打她。

所以盡管紅玫瑰已經累壞了，還是得摸著黑出門取水。她把木桶放下去，然而繩子卻斷開了，木桶就這么落到了井底。她跑回家拿了根底部帶鉤子的長桿子，想要把木桶撈上來。在她把桿子放入水中的時候，她這么唱道：

搖啊搖，掃啊掃，

勾住所要一切，

平穩帶到水面。

碰巧那時有一只沉睡的小精靈正居住在井底。只有一段咒語才能喚醒他，雖然紅玫瑰并不知道自己念的這一段正是那段符咒——這個歌謠是她一次聽她外婆念給她聽的。

小精靈醒來了，他聽到那么甜美的聲音，感到很開心，于是他決定幫助這個正往水下凝視的小女孩。他把木桶固定在鉤子上，往里放了些他一直看管著的珠寶。

“噢，好漂亮啊！”看到這些閃閃發亮的寶石，紅玫瑰不禁感嘆道，“這些甚至比我的姐姐們戴著去舞會的好看多了。”

她坐了下來，思索了一會兒，腦中出現了一個好主意。

“如果我把這些珠寶給我的姐姐們，”她說道，“也許這樣她們就會對我好一點了。”

她焦急地等待著她的姐姐們從舞會歸來，想要馬上告訴她們。當她的姐姐們看到這些閃閃發亮的寶石，她們都一時頭腦發昏，說不出話來。

之后她們倆互相故意使了個眼色，詢問紅玫瑰是怎么得來的。紅玫瑰把她唱過的歌謠告訴了她們。

“啊，我們就知道是這樣，”兩位姐姐們說，這讓紅玫瑰感到萬分驚異，“這些珠寶本來就是我們的。我們為了安全起見，把它們藏在井里，你卻偷了我們的珠寶。”

紅玫瑰怎么解釋也沒用，她的姐姐們才不會聽呢！她們用力地打她，讓她趕快上床睡覺。隨即她們倆抓著木桶匆忙來到井邊，她們把木桶放到井中，開始唱紅玫瑰唱的那首歌謠。其實也就只有她們覺得自己是在“唱”，她們的嗓音太沙啞了。沉睡的小精靈又醒了過來，但是他不喜歡紅玫瑰兩個姐姐發出的“呱呱”聲。

“哈，哈！”他大笑道，“你們發出可怕的噪音，打擾了我的睡眠，我要好好教訓你們一下。我要懲罰你們在我身上耍的惡作劇。”然后他在木桶中裝滿了黏滑的蟾蜍和青蛙。

兩位姐姐氣急了，跑回家把可憐的紅玫瑰從床上拉起來。“你這個賤人，你這個小賊！”其中一個這么尖聲說道。

“你這個騙子，”另外一個大喊，“快點滾。你一天也不要在這個家待著了！”

紅玫瑰驚得一句話也說不出來了。雖然紅玫瑰知道，她們趁她爸爸出遠門，把自己趕出家門是一時之氣，但是紅玫瑰忽然想到，如果自己生活在樹林中也不會比現在不快活到哪里去。

她急忙拿起自己漂亮的紅拖鞋，趁她們不注意馬上把它們換上。穿上紅拖鞋以后，她感到自己沒有那么悲慘了。太陽升起來了，陽光灑在她身上，她開始唱起歌來。她和她的那些老朋友在一起，那些鳥兒在她周圍嘰嘰喳喳叫，她感到快樂極了。

她在樹林中走啊走啊，這次比以往走得都要遠。她感到疲倦的時候，總是有舒適的陰涼地給她休息；當她感到饑腸轆轆的時候，總會遇到一大片果樹；當她口渴的時候總是能遇到一泓清泉。神奇的拖鞋指引著她。她一整天都在森林里游蕩，暮色降臨的時候，她發現自己的拖鞋沾滿泥巴，便把鞋子脫下來清洗。天色漸漸暗了下來。不一會兒天開始下起雨來，她感到十分害怕。她在一棵樹下蜷縮著。待她發現不遠的地方有燈光，就起身走向那有燈火的地方。

待到她走近了，她看到燈光是從一個窯洞里發出的。一位老婆婆出來迎接她。那正是她的外婆，因為很多年過去了，紅玫瑰差點認不出她的外婆，而她的外婆一眼就認出了紅玫瑰。“快進來，我的孩子。快來這里避雨。”她的外婆溫和地說，紅玫瑰非常愉快地接受了她外婆的邀請。

窯洞內十分舒適。紅玫瑰感到筋疲力盡，很快墜入了夢鄉。忽然她驚醒了。

“我漂亮的紅拖鞋哪兒去了？”她哭喊道。她把手伸到自己破爛衣服的口袋里，卻只找到一只鞋。

“我一定是把另一只鞋子丟了，”她啜泣著說，“我必須出去把它找回來。”

“不要出去，不要出去，”外婆說道，“你現在不能出去。現在外面狂風暴雨。”

紅玫瑰向窯洞的門外看去，發現外面電閃雷鳴，她嚇得馬上把目光收了回來。她啜泣著又睡著了，這次她是被聲音吵醒的。她擔心她的姐姐們發現了她的藏身之處，要強行把她拖回家去。她輕輕爬到洞穴的一角，仔細聽著外面的聲音。

她聽到一個男子說話的聲音：

“您知道這只紅拖鞋的主人是誰嗎？”那個聲音問道，“我在樹林中發現的。”

聽到這些，紅玫瑰正要沖出去拿回自己丟失的拖鞋，忽然聽到她外婆故意提高了嗓門，示意她不要出去。

“不，不，我不知道。”外婆重復說了好幾遍，最后，那名男子便離開了。

外婆回到窯洞里，對她說：“對不起，紅玫瑰，但那個人也許是你那無情的姐姐們派來的，我絕不會讓任何人把你帶回去。”

第二天，那名男子又來登門造訪了，這次還帶了幾個隨從。這一次，紅玫瑰又躲了起來。

“我是酋長的兒子，我很富裕，”那位男子說，“我必須找到這只鞋的主人。只有優雅美麗的姑娘才配得上這只漂亮的拖鞋。”

當外婆告訴自己外面的人是個英俊優雅的男子時，紅玫瑰不知道是應該更害怕還是應該高興。

從此他每天都來，帶的隨從也越來越多。有一次，他騎著一匹盛裝打扮的駱駝，還帶著一百零一個隨從，每個人都騎著一匹同樣盛裝打扮的駱駝。

“我要找的女孩就在這里，”他說，“請不要再拒絕我了，我的仆人找遍了整個樹林和附近的地方。有個人發誓說，自己昨天在這里聽到一位年輕女孩的歌聲。”

紅玫瑰知道自己是不可能再繼續藏著了。她喜歡這位男子的聲音，她勇敢地跳出來，穿上她只剩一只的拖鞋。那個陌生人，在她面前彎下身，拿出另外一只鞋，紅玫瑰接過來，把她穿在腳上。那只拖鞋合適極了。

“很多女孩子都試穿過那只鞋，”那位年輕的男子說，“但是她們都穿不上。我發誓要讓能穿上這只鞋的女孩做我的妻子。我是酋長的兒子，你就是我未來的王妃。”

聽了這番話，紅玫瑰帶著外婆一起離開了窯洞，騎上一只駱駝，穿過森林，去往自己的新家——雖然她對那里一無所知，但她知道，在那里她會忘卻從前所有的不快樂，愉快地開始了自己的新生活，她會一直穿著那雙神奇的紅拖鞋。