威廉·貝克福德出生于1759年，一年后英王喬治三世即位。他祖籍格洛斯特郡，他的家族因在牙買加經(jīng)營種植園而發(fā)跡。他父親老貝克福德被送到英格蘭上學(xué)，并在威斯敏斯特和曼斯菲爾德勛爵結(jié)下了同窗之誼。老貝克福德繼承了家族在西印度的巨大財富后，開始經(jīng)商。后來老貝克福德歷任地方治安官、國會議員和市議員等職，并兩次當(dāng)選倫敦市長。小威廉·貝克福德出生前四年，他成為了倫敦的行政司法官之一，兒子出生三年后，當(dāng)選倫敦市長。擔(dān)任市長期間，老貝克福德時常大擺筵席，開創(chuàng)了宴請賓客的新紀元。其子著名的《瓦賽克哈里發(fā)史》似乎就是再現(xiàn)了宅邸中豪華宴席的一場夢：其中極盡感官的享受，重中之重則是飲宴。

瓦賽克自詡當(dāng)世食量最大的人：他宴請印度人時，餐桌被擺滿三十次后，貪吃的食客們還要更多的食物。他還渴：在夢中，瓦賽克的母親、妻妾和宮中的宦官辛勞地將水倒?jié)M透明水晶碗，爭相呈在他面前，而他對水的渴望還是超過了他們的熱情，他經(jīng)常匍匐在地趴在水面上喝水，似乎永遠都喝不夠。阿拉伯神話中的夢魘都在焦灼的痛苦中結(jié)束。小貝克福德是否就在見識了家中奢華的宴席后有了創(chuàng)作瓦賽克的想法呢？

老貝克福德盡管熱情好客，卻并不貪吃。1763年，他首次就任倫敦市長時，支持因《北不列顛人報》第45期而受到攻擊的威爾克斯議員。倡導(dǎo)民眾事業(yè)，他再次當(dāng)選市長。1770年5月23日，老貝克福德走在市府參事和商業(yè)行業(yè)公會的最前面，覲見國王喬治三世，還致了獻詞，而國王對此卻不以為然。老貝克福德請求國王給予回復(fù)，國王從驚詫中回過神來不久后的回答，后來成了市政廳內(nèi)他的紀念碑上刻著的金字。《瓦賽克》的作者小貝克福德那時還只是不到11歲的孩子，也是家中的獨子。三年之后，父親去世了，他繼承了每年十萬英鎊的收入和一百萬英鎊的現(xiàn)金。

小貝克福德的母親是第六代阿博肯伯爵的孫女。幼年時他跟隨母親請的家庭教師學(xué)習(xí)并由莫扎特教他學(xué)習(xí)音樂；他父親生前的好友查塔姆伯爵認為他富于幻想，太喜歡天馬行空，建議讓他遠離《一千零一夜》，所幸他的母親沒那么做，因為《瓦賽克》為一千零一夜續(xù)寫了第一千零二個故事；不同的是，他將夸張的手法融入充滿東方風(fēng)情的戲謔與奢靡中，這只能出自有自嘲文學(xué)傳統(tǒng)且不介意讓讀者看到自己滑稽可笑的英國幽默作家之手。小貝克福德出生在父親位于維爾特郡的馮特希爾莊園的宅邸。十七歲時，他畫漫畫《知名畫家的歷史》自娛，還鼓勵馮特希爾的管家給客人們展示奧格、巴桑以及其他名家的作品。

在日內(nèi)瓦，小貝克福德讀了一年半的書。然后，他游歷了意大利和其他幾個南方國家，并開始寫作以自娛。大約二十二歲時，他僅用了三天兩夜就將法語版的《瓦賽克》一氣呵成。1784年，一個陌生人未經(jīng)許可便翻譯并出版了英語版的《瓦賽克》。1787年，貝克福德在巴黎和洛桑出版了《瓦賽克》英語版，那時，他妻子剛剛?cè)ナ酪荒辏麄兘Y(jié)婚三年，育有兩女。

貝克福德還去了葡萄牙和西班牙，之后回到法國，經(jīng)歷了巴士底獄的風(fēng)暴。他時常在國外，在洛桑買下了吉本圖書館。有段時間，他閉門其中，想讀遍藏書。他偶爾會去國會，但也覺得索然無味。他還寫過其他作品，其中還有兩部根據(jù)當(dāng)時的感傷主義小說改編的滑稽劇，但都不及《瓦賽克》那么引人入勝。1796年，他定居馮特希爾，開始耗費巨資大興土木。或許是想起了瓦賽克的高塔，他雇傭工人為他修建了一座300英尺的高塔，倒塌后，又重建。據(jù)說，他在馮特希爾花費了25萬英鎊。貝克福德在那里過著幾乎與世隔絕的生活，度過了人生最后的二十年。1844年，貝克福德與世長辭。

威廉·貝克福德關(guān)于快樂生活的想法造就了《瓦賽克》。這個故事描繪的既不是英雄，也不是真實的外部世界，而是以快樂活潑的筆觸重現(xiàn)了阿拉伯神話的豐富的想象力和夸張的情節(jié)。在這個放縱的哈里發(fā)走向墮落的故事里，有個道德魔鬼，在介紹艾比利斯大殿時又一次出現(xiàn)。這本書給讀者帶來的愉悅反映了作者創(chuàng)作時真正的愉悅之情--這種愉悅是如此的強烈，讓作者帶著強烈的熱忱一鼓作氣，完成此書。充滿青春與活力的他自由馳騁在幻想中，揭露了惡毒母親的累累罪行，她沒有把瓦賽克教養(yǎng)好。當(dāng)然，寫某些夢魘故事時，他就好像設(shè)計舞劇那樣快樂。

無論是誰，要是嚴肅地讀《瓦賽克》，就沒有理解作者的初衷。我們須得留意時不時出現(xiàn)的漫畫手法，在沒有影響東方式的夸張的同時，博讀者一笑，東方式的夸張總是要豐富的情節(jié)和突變來表現(xiàn)的。總的來說，這本書的結(jié)構(gòu)有瑕疵，但當(dāng)我們看到讀者眼中閃過的光芒時，這瑕疵化作了美麗。