當今世界沒有人對“貨幣”不熟悉吧，我們的衣食住行各個方面都與它息息相關，就像一句調侃的話所說：“錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的”，由此可見，對人來說貨幣是多么重要。但是對于貨幣，我們又了解多少呢？
動物世界有貨幣嗎？當然是沒有的，根據進化論來說，人在最開始和動物是沒什么兩樣的，所以當然也沒有貨幣一說了。那么人是怎么想到要發明“貨幣”這個東西的呢？
讓我們把目光投向很久很久以前的遠古時代。某個冬季里的一天，古人甲想上山砍點柴來點火取暖，但是無奈家里是養羊的，沒有斧頭，自己也沒那個手藝去做一把。古人甲正在發愁，突然靈光一閃，想起隔壁的古人乙手很巧，自己還看到他做過一把石斧。但是古人甲知道不給古人乙一點好處是沒有辦法得到石斧的，所以他就牽著一頭自己家養的羊去和古人乙交換石斧。而古人乙正好也想吃點羊肉，于是兩人一拍即合，成交！漸漸地，大家都學會了這種方法，古人們圈了一塊特定的地方，讓大家把自己有的東西帶來和別人交換。但是這種交換雖然可行，有時候卻會遇到自己想要的東西，但它的主人卻不愿意接受你提供的物品來交換的情況，于是他們就開始尋找大部分人都能接受的一種交換品，這種交換品就是最原始的貨幣了，貝殼、狗牙、珍稀鳥類的羽毛等都充當過這種貨幣。
經過這種貨幣之間長時間的淘汰賽，在絕大多數社會里，貝殼、狗牙之類的“貨幣”逐漸被金屬所取代了。金屬貨幣相較而言有很大的優勢。第一，它不是天然就呈規則的形狀的，需要人工鍛造，所以沒法直接從自然里獲得，對人們比較公平。第二，金屬比一般的物品容易儲存，不易受到損壞或者變質。早期的金屬貨幣是塊狀的，使用的時候為了“防偽”還需要用到試金石，或者是稱稱重量。隨著人類文明的發展，金屬被鍛造成了更加規范的樣子，重量、成色、大小都是統一的，并且在上面印上標志性的圖案或文字來防止偽造。
隨著社會經濟的進一步發展，人們漸漸覺得金屬貨幣也不是那么方便了。若交易額太大，或者是要出游，金屬貨幣的體積和重量都讓人頭疼不已。而且，金屬貨幣在流通的過程中還會被磨損，尤其是黃金白銀這樣的貴金屬，被磨損掉的部分是很可惜的。于是紙幣出現了。
最初的紙幣是與黃金對等的，可以兌換，后來由于經濟的超速發展，紙幣漸漸成了主要的流通貨幣。雖然后來人們在紙幣防偽的工作上傷透了腦筋，但是不得不承認，這樣的發明的確造福了人類和人類的經濟發展。
現代貨幣區別于以前的金屬貨幣的一個重要方面就是，現代貨幣不是依靠自身的價值來流通的，而是依靠發行它的機構的信用來保證價值的。我們所接觸到的現代貨幣最主要的功能是作為支付手段在市面上流通。
由于貨幣在根本上說還是商品，雖然它一直扮演著一般等價物的角色，但是它和其他商品一樣，都是具有價值的，它處在不同階段時表現出來的作用也是不同的。下面我們來一一介紹現代貨幣的職能。
首先，價值尺度是貨幣的職能。所謂價值尺度，就是貨幣以自己為標準，與其他商品作比較，以衡量出這件商品通過貨幣所表現出來的價格是多少。在貨幣發揮這個職能的時候并不需要自己出馬，而只要有一個假想的量的標準就可以了。就像我們在逛街的時候看到的形形色色的商品，我們能看到它的價格，并在心中對此作出評價，但是這樣一個過程并不需要真的拿貨幣和商品作交換。
其次，流通手段也是貨幣的職能之一，這個職能是使商品能夠得以順利交換的前提條件。但是與貨幣實施價值尺度職能時不同，此時貨幣不能再作為一個假想的量出現了，在用貨幣與商品交換時，眾所周知，應該用現實貨幣。
再次，貨幣還能發揮作為一種貯藏手段的作用。就像從字面上看起來的那樣——退出市場流通，作為財富被貯藏起來。但是被貯藏的不能是紙幣，因為紙幣只是一個貨幣符號而已，它并沒有實在的價值。被貯藏的只能是實在的金幣銀幣或者是金條銀條才行。
貨幣還可以作為支付手段來付地租、利息、工資、債務等，當然，在這個時候，和它實行流通手段的職能時一樣，也是需要現實貨幣的。
最后，貨幣還有作為世界貨幣的職能。此時的貨幣可以在世界市場上購買國外的商品，也可以用來支付國際收支差額。
君子愛財，一個人對貨幣的態度就可以折射出這個人的整個人生觀、價值觀。我們究竟應該怎樣“愛財”才對呢？
有人說，我看到許多人因為錢做了錯事，錢是個壞東西，兩袖清風才最自在。這種看待貨幣的方式太過消極，貨幣是一般等價物，為了維持正常的生活，我們必須持有一定數量的貨幣。而且在很多情況下，合法持有貨幣的多少可以衡量出一個人的能力大小。
也有人說，“有錢能使鬼推磨”，有錢什么事做不了？就像本節一開始說的那樣，“錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的”。認為“金錢萬能”的思想是一種腐朽的價值觀念，這種不正確的觀念輕則使人虛榮，重則讓人跌入斂財的深淵。金錢買不到的東西有很多，如別人的尊敬之情、健康的身體、忠實的好友等。
對于貨幣，我們要做到的是“取之有道，用之有度”，在工作和生活中不把錢看得過重，不讓金錢左右我們的人生。就像一個順口溜說的：“工作不為錢，錢不為工作，不為錢工作，為錢不工作。”持有貨幣的多少雖然可以間接地反映出一個人的工作能力，但人生的意義不止于此，金錢買不來的幸福感才是我們最應追求的。