數據作為計算機加工處理的對象，如何在計算機中表示和存儲是計算機科學研究的主要內容之一，更是計算機技術需要解決的關鍵問題之一。數據是計算機化的信息，是計算機處理的主要對象。科學計算、數據處理、過程控制、文件存儲、數據庫技術等，都是對數據進行加工處理的過程。因此，要設計出一個結構好、效率高的程序，必須研究數據的特性、數據間的相互關系及其對應的存儲表示方法，并利用這些特性和關系設計相應的算法和程序。