1.1 概述

今天電能已成為人類在生產和生活中利用的最主要的能源。電能作為能源利用的一個主要方面是用做動力，而各種電動機就是將電能轉換成動力（機械能）的裝置，在各種機械中，電動機已經成為主要的動力來源。據資料統計，電動機消耗的電能已占全社會電能消耗總量的60%以上。為了使電動機能夠按照設備的要求運轉，需要對電動機進行控制。傳統的電動機控制系統主要由各種低壓電器組成，稱為繼電器-接觸器控制系統。

繼電器-接觸器控制電路由各種低壓電器組成。“電器”是指可以根據控制指令，自動或手動接通和斷開電路，實現對用電設備或非電對象的切換、控制、保護、檢測和調節的電氣設備，如各種開關、繼電器、接觸器、熔斷器等。而“低壓電器”是指工作電壓在交流1200V或直流1500V以下的電器。

低壓電器的使用范圍在日益擴大，其品種規格不斷增加，產品的更新換代速度加快。目前低壓電器正朝著多功能、高精度、微型化、高可靠性的方向發展，同時隨著電子技術和計算機技術的廣泛應用，無觸點的電器已逐步推廣。根據其動作原理的不同，電器可分為手控電器和自動電器；而根據其功能的不同，又可以分為控制電器和保護電器。我國低壓電器型號是按照產品的種類編制的，具體可查閱有關資料。

一個最簡單的三相異步電動機控制電路，可以用一個閘刀開關控制電動機的啟動和停止，用3個熔斷器分別對電動機進行短路保護，這個簡單的電路就具有對電動機進行控制和保護的基本功能，但只能進行手動控制，只能應用于一些簡單的、不需要經常操作的設備，而且保護功能較低，自動化程度較低。要達到自動控制的要求，電路中需要借助各種開關、繼電器、接觸器等電器元件，它們能夠根據操作人員所發出的控制指令信號，實現對電動機的自動控制、保護和監測等功能。