1.1 數據、信息、媒體和多媒體

微型計算機最基本的用途是信息處理，本節將介紹數據、信息和媒體等相關概念。

1.數據

國際標準化組織（ISO）對數據的定義是：“數據是對事實、概念或指令的一種特殊表達形式，這種特殊的表達形式可以用人工的方法或者用自動化的裝置進行通信、翻譯轉換或者進行加工處理。”根據這一定義，通常意義下的數字、文字、圖形、圖像、聲音、活動圖像（視頻）等都可認為是數據，因為人們可以對它們進行各種人工方式的處理，如通信、加工、轉換等。

對計算機而言，數字、文字、圖形、圖像、聲音、活動圖像等都不能直接由它進行處理，它們必須采用“特殊的表達形式”才能由計算機進行通信、轉移或加工處理。這種特殊的表達形式就是二進制編碼形式。

通常，在計算機內部又將數據分為數值型數據和非數值型數據。數值型數據是指日常生活中經常接觸到的數字類數據，它主要用來表示數量的多少，可以比較大小；而ISO定義中其他的數據統稱為非數值型數據。在非數值型數據中又有一類最常用的數據，稱為字符型數據，它可以方便地表示文字信息，供人們直接閱讀和理解。其他的非數值型數據則主要用來表示圖形、圖像、聲音和活動圖像。

用計算機進行數據處理指對數據進行加工、轉換、存儲、分類、排序和計算的過程。數據處理的目的是從原始數據或基礎數據生成或轉移得到對使用者有用的數據。

2.信息

根據ISO的定義可以通俗地認為：信息是對人有用的數據，這些數據可能影響人們的行為與決策。

計算機信息處理，實質上就是由計算機進行數據處理的過程。也就是說，通過數據的采集和輸入，有效地把數據組織到計算機中，由計算機系統對數據進行相應的存儲、轉換、合并、分類、計算、匯總等操作。經過計算機對數據的加工處理，向人們提供有用的信息，這一過程就是信息處理。更通俗地說，信息處理的本質就是數據處理，數據處理的主要目的是獲取有用的信息。

3.媒體

媒體又稱媒介、媒質，英文是medium（單數）和media（復數），指承載信息的載體。根據國際電信聯盟（ITU）下屬的國際電報電話咨詢委員會（CCITT）的定義，與計算機信息處理有關的媒體有下列5種：感覺媒體、表示媒體（二進制編碼）、存儲媒體（存儲器）、表現媒體（輸入或輸出設備）、傳輸媒體。

4.多媒體

多媒體技術中的多媒體，指多種感覺媒體。所謂多媒體技術，是指能夠交互式地綜合處理多種不同感覺媒體（語言、音樂、文字、數值、圖形、圖像、活動圖像，其中至少包含聲音或活動圖像）的信息處理技術。具有這種功能的計算機就是多媒體計算機，具有這種能力的通信系統就是多媒體通信系統，能夠有效地存儲、管理、檢索多種感覺媒體的數據庫系統就是多媒體數據庫系統。多媒體技術的重點是使計算機能很好地處理聲音信息及（動態）視、聽特性的媒體，如視頻、全活動景像等。多媒體信息的處理涉及大量的數據，所以大容量數據存儲、數據壓縮和解壓縮技術也是多媒體技術的重要發展方向之一。

多媒體技術的發展，使計算機更便利地進入了人類生活的各個領域，促進了全新的信息產品制造業與信息服務業的繁榮興旺，促使人與計算機之間建立起更默契、更融洽的新型關系。