我相信我不比任何人蠢笨，但是只要和福爾摩斯在一起我就強烈地感受到一種壓力：我太笨了。比如說紅發(fā)會這個案件，我和福爾摩斯所聽所見都是相同的，但他現在已經明顯清楚地了解了一切，甚至預測到了事情發(fā)展的方向；而我呢，卻還是一腦袋漿糊。當我坐車返回位于肯辛頓的家時，我把事情又從頭到尾地梳理了一遍。從來拜訪福爾摩斯的那個紅發(fā)先生抄寫《大英百科全書》的離奇遭遇，到去塞克斯-科博格廣場探訪，再到剛剛福爾摩斯對我說的危險提示。我腦子里有太多疑問了：為什么要在夜里出擊？為什么要帶著手槍？到底去哪里？去做什么？我只知道從福爾摩斯那里的提示顯示出那個當鋪伙計是個難對付的角色，他極可能有什么陰謀詭計。我一直想要整理出一些頭緒來，結果總是失望地放棄。也罷，等到了晚上自然就會水落石出。我九點一刻時出了家門，穿過公園和牛津街來到貝克街。福爾摩斯家門口停著兩輛雙人馬車。在過道里我就聽到樓上傳出了說話的聲音。當我推門進入房間時，看見福爾摩斯正和另外兩個人交談著什么。我認得其中之一是蘇格蘭場的彼得·瓊斯偵探；另外那人是個瘦高個，戴著頂閃閃發(fā)光的帽子，穿著件厚實講究的禮服。

福爾摩斯說：“好了，人已經到齊了。”一邊說著一邊就把他的上衣扣子扣好了，并且把他那根打獵鞭子從架上取了下來。“華生，想必你一定認識瓊斯先生了？讓我來介紹一下這位新朋友，他是梅里韋瑟先生，會和我們一起參加今晚的冒險。”

“你看，醫(yī)生，咱們又在一起搭檔了，”瓊斯神氣地說道，“福爾摩斯先生可是位追捕高手，只要一條獵狗就能捕獲獵物。”

“只希望今晚不是一次無用功。”我們那位新朋友消極地說。瓊斯還是一副傲慢的表情，說道：“先生，請你相信福爾摩斯先生，他的方法雖然有些脫離實際，天馬行空，但是他仍然具備成為偵探的全部素質。有幾次，就像肖爾特謀殺案和安格拉珍寶被竊案，他都比我們蘇格蘭場的警官判斷得更準確。你知道的，我并非夸大其詞。”

新來的朋友表示同意：“瓊斯先生，我相信你的說法。但是，我還是要說，今晚是我這二十七年以來第一次沒能在星期六晚上打上橋牌。”

福爾摩斯說：“相信我，你今晚的賭注會是前所未有的大，而且這場橋牌的過程會更加驚險刺激。梅里韋瑟先生，你的賭注大約有三萬英鎊；而瓊斯先生，”福爾摩斯轉向瓊斯說，“你的賭注則是那個你一直想要抓捕的人。”

“約翰·克萊是個殺人犯、小偷、強盜、騙子，梅里韋瑟先生，雖然他還很年輕，但他已經是一伙罪犯的頭目了。我相信逮捕他是首要緊急的任務。他是個很特別的人物，祖父是皇室公爵，他本人曾就讀于伊頓公學以及牛津大學。他頭腦靈活，手腳敏捷，盡管我們知道他一直在作案，卻始終無法抓到他。他或許這個星期在蘇格蘭毀壞一張嬰兒床，而下個星期卻在康沃爾集資創(chuàng)建一所孤兒院。雖然我追蹤他多年，卻始終未曾與他謀面。”

“讓我也介紹一下吧。我也曾和這個約翰·克萊打過交道。我同意你的說法，他確實是個盜竊組織的頭目。好啦，現在已經過了十點了，咱們該出發(fā)了。你們兩位如果乘坐前一輛馬車的話，我就和華生坐第二輛。”一路上，福爾摩斯幾乎沒有講話。他一直仰靠在車座上，哼著下午聽過的音樂。馬車嘚嘚地行駛在點著路燈的、似乎沒有盡頭的馬路上，一路來到了法林頓街。

福爾摩斯說：“我們馬上就要到那里了。梅里韋瑟先生是個銀行家，他對這件案子很有興趣。我想到讓瓊斯一道過來也有好處，雖然瓊斯就警探這個職業(yè)來說是個白癡。但值得肯定的是，一旦他開始了抓捕，就會像獵犬一樣勇猛，像龍蝦一樣頑強。哦，咱們到了，他們兩個正在前面等著呢。”

我們來到上午去過的那條熙熙攘攘、車水馬龍的大馬路上，打發(fā)走馬車以后，梅里韋瑟先生帶著我們走過一條細長的通道，進入旁邊的側門。里面是條小走廊，盡頭處有個大鐵門。梅里韋瑟先生打開鐵門，我們進去后發(fā)現還有一級石階通向另一扇門。梅里韋瑟帶領著我們一直走過去，最后打開了第三扇門。原來這是一個龐大的地下室，里面擺放了很多箱子。

福爾摩斯舉著提燈察看后說：“這個地下室很難從上面突破。”梅里韋瑟先生用手杖敲了敲地面，說：“從下面突破也很困難。”接著他詫異地抬起頭來驚叫道，“天哪！聽起來底下像是空的！”

福爾摩斯厲聲說道：“麻煩你安靜一點！你已經危害到這次行動的勝利了！請你坐到箱子上去，不要打擾我們！”

這位體面的銀行家只好一臉委屈地坐在一個大箱子上。這時，福爾摩斯跪在地上，舉著提燈，拿著放大鏡細致地查看著石板間的縫隙。不一會兒工夫他就完成了檢查，站直了身子，并把放大鏡塞回到衣兜里。

他說：“我們最少也要等上一個小時，因為在當鋪老板睡著之前他們是不會動手的。一旦威爾遜先生睡熟，他們就會爭分奪秒地干起來，畢竟他們越早動手，越容易逃掉。華生，想必你現在已經知道我們身處一家銀行的地下室中了。梅里韋瑟先生就是這家銀行的董事，他會告訴你為什么這些大膽的劫匪會對這個地下室如此感興趣。”

這位董事低聲說：“這里放著我們銀行的法國黃金，我們已經多次接到警告說，這些黃金已經被人盯上了。”

“法國黃金？”

“嗯，幾個月之前，我們借著一個增加資金來源的機會，從法蘭西銀行那里借來了三萬枚法國金幣。可是你們看到了，我們一直沒有時間取出這些錢，所以錢還暫存在地下室中。我現在坐著的這個箱子，里面就有兩千枚用錫箔層層包裝的法國金幣。對于一家銀行分所來說，我們目前的黃金儲備無疑太多了，董事們也一直很擔心。”

福爾摩斯說：“他們的擔心不無道理。好了，現在我們來安排今晚的計劃吧。我想在一個小時之內一切就會水落石出的。梅里韋瑟先生，現在我們要把提燈蒙上燈罩。”

“我們要摸黑等著嗎？”“也只好這樣了。本來我?guī)Я艘桓迸频模蹅兯膫€正好可以打打橋牌。可是現在時間恐怕來不及了，敵人已經準備好了，咱們不能露出亮光泄露了行蹤。首先，我們要選擇一個有利位置。這些人無法無天，但是我們要先發(fā)制人。我們必須小心翼翼，否則很可能會受傷。我藏在這個箱子后面，你們也都各找一個箱子躲在后面。我一將燈光照向這幫歹徒，你們就立刻撲過去。華生，要是他們開槍，你也別手軟。”

我把左輪手槍上了膛，放在我前面的箱子上。福爾摩斯趕快把提燈罩上了，我們立刻陷入了一片黑暗之中--我從沒有在這樣漆黑的地方待過。被燒熱的金屬散發(fā)出一種怪異的氣味，時刻提醒著我們燈還亮著，一旦敵人露面就會發(fā)出亮光。我靜靜地等待著，繃緊了每一根神經，地下室里陰冷的環(huán)境和這突如其來的黑暗讓我覺得壓抑極了。

福爾摩斯輕聲說：“他們唯一的退路就是回到塞克斯-科博格廣場去。瓊斯，你按我的要求辦好了嗎？”

“我已經安排一個巡查官和兩個警員守在那兒了。”“好的，我們已經切斷他們所有退路了，現在我們只需在這里靜候就可以了。”時間過得簡直太慢了！事后大家對了對表，我才知道總共等了一小時一刻鐘，但當時我覺得像是整整一夜那么漫長！我以為就快天亮了，所以不敢挪動位置，手腳都麻了。我的神經已經緊張到極致，聽覺卻異常靈敏，我不但能聽見朋友們的呼吸聲，而且還能分辨出瓊斯粗重的呼氣和梅里韋瑟輕微的嘆息。我從前面的箱子望出去，看到石板地上隱約閃現出了光亮。

開始，那只不過是閃爍在地上的星星點點的黃色光點；接著這些光點聯合成了一道光束。只見地面的石板上出現了一道縫隙，一只像女人一樣又白又嫩的手伸了出來，在亮光部分摸索著什么。大約過了一分鐘，這只手完全伸出了地面，但是轉眼之間又縮了回去，地下室再次陷入漆黑之中，只能從石板縫隙中看到隱約露出來的燈光。

就在那只手消失不久后，忽然之間迸發(fā)出一種尖刺的撕裂聲，地面上的一塊石板被翻了過來，露出一個四四方方的缺口，一道燈光射了出來，隨之出現了一張娃娃臉。這個人機敏地看了看四周，然后抓著缺口的兩邊爬了出來，一轉眼就來到了地下室中，接著把同伙也拉了上來。這個同伙也是個十分靈巧的小個子，臉色蒼白，一頭紅發(fā)亂糟糟的。

他悄聲說：“萬事順利。你帶來鑿子和口袋了嗎？哦，糟了！阿爾奇，快逃，這里有我！”

夏洛克·福爾摩斯猛地跳過去，一把扯住了這個竊賊的領子。另外那個竊賊馬上跳進了洞里，瓊斯一把拽住了他的衣襟，我聽到衣料撕裂的聲音。這時，一只左輪手槍晃了一下，福爾摩斯眼疾手快，一鞭子打到那個人的手上，手槍被打落在地。

福爾摩斯平靜地說：“約翰·克萊，別做無用功了，你逃不了了。”

對方也異常冷靜地回答道：“我也是這么想的。但我的朋友還是逃了出去，盡管你們扯住了他的衣服。”

福爾摩斯說：“還有三個警察在那邊的出口候著他呢。”“原來如此。你們辦事真嚴謹啊，向你們致敬！”“彼此，彼此，”福爾摩斯回答說，“你那個紅發(fā)會的主意也很新奇。”

瓊斯說：“你的同伴鉆洞的速度比我快，但你們會在地面上會合的。現在把手伸出來！”

銬手銬的時候，我們的罪犯說道：“請你們別用臟手碰我。或許你們還不清楚，我是皇室后裔，你們在和我說話時要用”先生“和”請“。”

瓊斯瞪著眼睛，使勁忍住嘲笑，說：“好吧，”先生請“上臺階，出了地下室，我們會找輛馬車送你去警察局，你看這樣行嗎？”

約翰·克萊點點頭說：“這還不錯。”他朝我們三人鞠了個躬，然后在瓊斯的監(jiān)視下沉默地走了出去。

隨后，我們也離開了地下室，梅里韋瑟先生說：“真是太感謝了，我都不知道要怎么報答你們了。顯然，你們有著最詳細謹慎的探案方法，這起精心策劃的案件在我的一生中真是聞所未聞。”

福爾摩斯說：“本來我自己也要和這個約翰·克萊算一兩筆舊賬的。調查這個案子的時候，我花了一點錢，我相信銀行會幫我支付的。除此之外，我還收獲了其他方面的酬勞。要知道，這次的破案經歷絕對是史無前例的，光是那個紅發(fā)會的故事就已經十分不尋常了。”

清晨，當我們坐在貝克街的房子里喝著威士忌兌蘇打水的時候，福爾摩斯告訴我說：“華生，這件事從開始就非常明顯，那個奇怪的紅發(fā)會廣告和抄寫《大英百科全書》這種工作的目的，明顯是要每天都支開那個糊涂的老板幾個小時。這方法雖然奇怪，但確實非常巧妙。毫無疑問，克萊別出心裁地利用了同伙的紅頭發(fā)，每周支付給當鋪老板四英鎊對他們來說根本不算什么，要知道，他們的目的可是成千上萬的英鎊。登個廣告，租個辦公室，再慫恿當鋪老板去申請，這樣就保證了他每天有4個小時的時間不在鋪子里。從咱們的委托人講到那個伙計自愿只拿一半工錢的時候，我就知道他是別有居心的。”

“那你又是如何猜到他的企圖的呢？”“如果當鋪里有女人的話，我可能會以為是些風流韻事之類的。可事實并非如此。當鋪里的生意又不景氣，也沒有值錢的東西，那么他們費盡人力物力精心策劃的陰謀到底是為了什么呢？當我聽到這個伙計喜歡攝影，經常去地下室洗照片時，就想到地下室這個重要的線索。接著，我調查了這個伙計的背景，原來他就是倫敦城里最膽大心細，頭腦冷靜的罪犯之一。他需要一連幾個月每天四小時地在地下室里搞陰謀，試問又有什么事情需要耗費這么久呢？我想不出除了挖地道以外的其他事情了。

“當咱們去作案場地偵查時我就明白了。我拿手杖敲擊地面，是為了弄清楚這個地下室是向什么方向延伸的。它不是向前，而是向后延伸。接著，我按了門鈴，不出所料，是那個伙計開了門。雖然此前我和他有過幾次較量，但彼此卻素未謀面。不過這次我也沒注意他的臉，我想觀察的是他的膝蓋。你肯定也注意到了，他膝蓋部分的褲子又破又臟，都是褶皺，這說明他花了大量的時間在挖地道。那么就只剩下了一個問題：他挖地道的目的是什么。于是，我轉過彎去查看，才知道原來我們委托人的房子和城鄉(xiāng)銀行離得這么近。當咱們聽完音樂會后，我又去了蘇格蘭場，并且拜訪了這家銀行的董事，結果就是現在這樣了。”

我又問：“你如何斷定他們會在今晚行動？”

“不要忘了，紅發(fā)會關門停業(yè)是個訊號，這說明他們已經不需要繼續(xù)支開威爾遜先生了。換言之，地道已經挖好了。如果繼續(xù)拖下去的話，就會隨時被人發(fā)現他們的秘密，黃金也可能被轉移，所以他們當然會盡快動手。恰好今天又是星期六，有兩天的時間方便他們逃走。就是以上這些理由使我推測出他們會在今晚行動。”

“這推理太棒了！”我大聲贊嘆道，“這一大長串的推理可真是絲絲入扣，環(huán)環(huán)相連，而且都被你說中了。”

福爾摩斯答道：“這不過使我不至于無聊罷了。”他打了個哈欠說，“生活已經十分無趣了。我畢生的希望就是不要在碌碌無為中死去，這些案子可真是幫了我的大忙。”

“你真是我們的福星啊！”我說。他聳聳肩，說道：“總的來說，這多少還有點作用。正如居斯塔夫·福樓拜寫給喬治·桑的信中所提到的：”人是渺小的--工作才是一切。