本書想要傳達的一個基本思想是：理念是重要的，人的行為不僅受利益的支配，也受理念的支配；社會的變革和人類的進步基本上都是在新的理念推動下出現的，沒有理念的變化就沒有制度和政策的改變；中國過去三十多年所取得的成就是理念變化的結果，中國的未來很大程度上取決于我們能否走出一些錯誤的理念陷阱，而沒有思想市場，就很難有新的理念的出現和傳播，從而整個社會就會失去變革的源泉。

一百多年前，英國經濟學家艾奇沃斯講過一句話：“經濟學的第一原理是，每個人都是由利益驅動的。”這句話準確地概括了經濟學的基本假設，依據這一假設，經濟學家把所有觀察到的個人行為解釋為個人利益最大化的選擇，把社會現象歸結于利益之間博弈的結果，把社會變革理解為一種利益戰勝了另一種利益，或者是在政治家分析了變革的成本與收益之后，做出的一個理性決策。應該說，這一假設在許多情況下是真實的，是我們分析經濟社會問題的有用工具，但它忽視了一個重要的事實，即人的行為也受其持有的理念、世界觀、意識形態的支配。正如蘇格蘭啟蒙思想家大衛·休謨所說，盡管人是由利益支配的，但利益本身以及人類的所有事務，都受理念的支配。

人的行為受理念的支配來自“人是理性存在物”這樣一個基本事實。什么叫理性存在物？就是人是會思考的，人做事是有目的、有計劃的。作為理性存在物，我們做任何事一定要找一個正當性的理由，這一正當性理由是由理念提供的。如果人的行為不受理念的影響，人與動物就沒有區別。

理性人是追求自己的利益的。但人們所理解的利益本身是由理念構造的，也就是說，什么是我們的利益，依賴于我們擁有什么樣的思想、什么樣的信念。比如說，幾十年前，當農民被告知他們的利益和地主的利益是沖突的，工人被告知他們的利益和資本家的利益是沖突的時候，消滅地主和資本家就是他們的利益所在，他們就起來鬧革命。

利益的概念在經濟學里長期以來定義得比較狹隘。經濟學假定每個人都會追求自己效用的最大化，這個效用通常被理解為物質欲望的滿足，這樣的理解是非常有局限性的。人們的利益并不像傳統經濟學假設的那樣，僅僅是物質利益，而是有很多非物質的利益，這些非物質的利益，對理念的敏感程度更高。非物質利益源自人的社會性。作為社會動物，一個人的幸福很大程度上取決于他和別人的關系，或者說別人對他的看法。我們生活在社會中，一定會渴望受到別人的尊重；如果我們希望有一個好的聲譽，我們做的事就必須符合正義，符合別人的預期。而什么是正義，什么是不正義，則依賴于我們的理念。換句話說，我們有關正義的理念一定會影響我們的所作所為。所以，非物質利益對人們理念的依賴程度或者敏感程度更高。

經濟學上講的理性是工具理性。工具理性，簡單說，就是人的目標是給定的，理性就是選擇最有效的方式達到這些目標，最大化我們的偏好，最大化我們的效用。從工具理性的角度看，理性只是欲望和情感的奴隸，在制定人的目標方面沒有什么大的作用。而在真實的人生、真實的選擇中，更重要的是目標理性：我們究竟應該追求什么？不應該追求什么？人作為動物、作為社會性存在物，擁有很多欲望，其中哪些欲望應該滿足，哪些欲望不應該滿足，人能夠有所選擇、有所取舍，這是人區別于動物最重要的東西。根據康德的解釋，理性就是幫助我們選擇目標本身，理性應該是欲望的主人，而不是欲望的奴隸，道德是約束人的偏好。生活中的大多數人是根據一定的倫理原則選擇自己的目標，而這些倫理原則是由人的理念構造的。

理念的力量在社會變革中表現得最為顯著。人類歷史上的很多變革，不是一種利益戰勝了另一種利益，而是一種思想、主義戰勝了另一種思想和主義，或者新的理念戰勝了舊的理念，也可以說是理念戰勝了利益。許多變革表面上看似乎是利益的勝利，實際上是理念的勝利。比如中國共產黨領導的新民主主義革命和社會主義革命，并不是農民的利益和工人的利益戰勝了地主的利益和資本家的利益，而是馬克思主義戰勝了其他的主義。既得利益者之所以有可能變成改革者，一個重要的原因是理念的力量。中國共產黨被認為是工人階級的先鋒隊，但共產黨的主要創始人并不是出身于工人階級，而是舊體制下的精英階層。這些出身于統治階級的人為什么要起來鬧革命？因為他們接受了一種新的理念，這種理念就是馬克思列寧主義。

計劃經濟本身就是理念的產物。中國過去三十多年改革開放所取得的成就，也是理念戰勝利益的結果。“文化大革命”結束之后，鄧小平之所以發起市場化取向的改革開放，就是因為他有了新的理念，認識到計劃經濟解決不了中國的問題，必須給老百姓更多的自由，讓人們能夠發揮自己更多的積極性和主動性，讓市場發揮作用。三十多年的經驗證明，改革是前進還是停滯倒退，其實都與理念的正確與否有關。未來中國的改革，特別是政治體制改革，是否能成功，很大程度上仍然取決于我們有什么樣的理念和領導力。

理念是從哪里來的？理念來自思想市場！所謂思想市場，就是不同觀點、信仰、理念、思想、主張之間平等和自由的競爭。

過去三十多年的改革，很大程度上也是思想市場競爭的結果：如果沒有有關真理標準的討論，沒有思想解放運動，不可能有鄧小平的改革；沒有經濟學家廣泛深入的討論，不可能有“社會主義市場經濟”目標的確立；沒有法學家的爭論，不可能有建立“法治國家”的理念。只有自由的思想市場，才能為我們未來的改革創造新的思想和理念。中共十八屆三中全會《關于全面深化改革若干重大問題的決定》確立了未來改革的基本方向，特別是提出了“國家治理體系和治理能力的現代化”的政治體制改革目標。但如果沒有思想市場上不同學術觀點的爭鳴，究竟什么是“國家治理體系和治理能力的現代化”，不同的人會有完全不同的理解，不可能有基本共識。而如果沒有基本共識，改革不可能順利推進。

本書是在我過去幾年撰寫的四十多篇文章和演講稿的基礎上整理、編輯、修改而成的，盡管每一篇都獨立成章，但所有篇章都圍繞“理念的力量”這個主題展開。我希望通過閱讀這本書，讀者能更深刻地理解理念在社會變革中的重要性，理解中國過去三十多年經濟改革取得成就的原因，更好地把握未來改革的走向。如本書最后所指出的，任何社會變革，從短期來講，政治領導人的理念可能更重要；但長期來講，普通人的理念也許更重要，大的社會變革一定是全民的事情，不可能只是少數精英的事情。

本書的編輯工作由陳凌云和周昀完成。我最初提交給他們的是四十多篇獨立的文章，其中包含一些重復的內容。本書能以現在這樣的面貌呈現給讀者，很大程度上是他們的功勞，他們認真負責的工作態度和追求卓越的精神給我留下深刻印象。劉瑞琳女士通讀了全部文稿，并對全書的結構提出了非常有價值的建議，在此一并感謝。

2014年5月16日