13.滑翔機之父——奧托·李林塔爾

奧托·李林塔爾（1848-1896）為德國工程師和滑翔飛行家，世界航空先驅者之一。他最早設計和制造出實用的滑翔機，人稱“滑翔機之父”。

為了設計出最理想的飛行器，他把主要精力放在對鳥類飛行原理的研究上。他耗費數年時間和古斯塔夫一起悉心觀察，仔細研究各種鳥類的翅膀結構和飛翔的方法，尤其注意到翼面和升力之間的關系。在7年的時間里，他制造出18種不同型號的滑翔機，他操縱這些滑翔機從屋頂或山坡上一次又一次地跳下來。雖然總是一敗涂地，但他卻百折不撓，從中積累了豐富的經驗。

1891年，李林塔爾兄弟終于制造出第一架能實際滑翔的滑翔機，它的外表頗像一只伸展雙翼的大鳥，尾部也與鳥尾大同小異，高高翹起。它是用棉布、竹片和藤條制成的。其顯著的特點是兩副翼面為弓形，是現代傘翼滑翔機的名副其實的鼻祖。李林塔爾身背著這架翼展5.5米的大鳥順著山坡疾跑幾步，隨后一躍，借助風力，這架人類歷史上第一架滑翔機終于飛了起來，記下了航空史上光輝的一頁。

李林塔爾并不滿足于自己的成就，他在1891～1896年間進行了2000多次滑翔試驗，1894年，李林塔爾從柏林附近的懸崖上起飛，成功地滑翔了350米（1150英尺）遠，這在當時是一個驚人的成績。

1896年4月9日，李林塔爾操縱他的滑翔機從德國斯圖倫附近的山坡上起飛后，恰遇一股強勁的風，滑翔機突然失速，一頭栽向地面，滑翔機摔毀了，李林塔爾也受了致命的傷（脊椎斷裂），在送往醫院的途中死亡。

德國人為了紀念他的功績，為李林塔爾樹立了一座紀念碑，上面寫著“最偉大的老師”。

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