馬援，字文淵，是東漢初扶風郡茂陵縣（今陜西興平東北）人。少年時父親就去世，依靠兄長為生。他胸有大志，同縣人都對他另眼相看。他的長兄馬況常說馬援是大器晚成。馬況病逝后，馬援守了一年孝；他對待寡嫂極為尊敬，不正衣冠不敢入屋舍相見。

后來，馬援成為扶風郡的督郵。有一次，他押送犯人到司命府，罪犯一路上反復哀求，馬援覺得怪可憐的，便私自放跑了罪囚，他自己為了躲避官府追捕也亡命于北地郡。后來，王莽大...