天氣太熱，凌若晗從圖書館自習回來就洗澡去了，可這一洗就洗了40多分鐘，不是真要洗那么久的，就是冬天也不需要那么久，只是她運氣不好，洗了一半，停水了。她倒也不是很著急，因為這幾天經常會停個10分鐘、8分鐘的，天氣熱了，北方缺水，供應不過來。只不過，她今天運氣真的很差，這次停了20多分鐘，她只好在里面多待了20多分鐘。出來后第一句話就是，“怎么就一家自來水公司啊？要是多幾家肯定不會有這樣的情況，在里面憋死我了。”

羅小曼說：“想法是不錯，可很難實現。供水公司是自然壟斷企業，其他的企業就是有想法也進不來。”

凌若晗說：“既然是壟斷行業，為什么不能拆分？就是寡頭壟斷也好，至少有個競爭，這倒好，獨此一家，連競爭對手都沒有？”

羅小曼說：“自然壟斷可不等同于一般的壟斷，這種壟斷形成是由市場的自然條件決定的，經營這些部門如果不進行壟斷而進行競爭，則反而可能導致社會資源的浪費或者市場秩序的混亂。就拿供水來說吧，供水形成的自然壟斷是由其高昂的基礎設施建設成本決定的，這些基本的管道建設需要大量的成本，而這些成本不可能在開始建設時就分攤給消費者，如果這樣的話，開始建設時就沒有消費者能用得起自來水了。這里面的市場需求量幾乎是固定不變的，不可能因為你多提供服務或者多幾家服務，市場需求就會增加。如果增加幾家公司，只會造成建設的浪費，而不是說有了競爭就提高了效率，最后大家都賺不到錢，反而使服務質量下降。所以這樣的行業，最開始只能由政府出面投資建設，等需求量到一定程度之后，才可以收回成本，這也是規模經濟的效應。這樣在這個行業里就形成了壟斷，我們稱這種壟斷為‘自然壟斷’。”

凌若晗說：“嗯，這樣一說，這些行業確實沒有辦法，壟斷經營才是最有效率的選擇。除了供水行業，目前我看供電、供氣、鐵路等行業應該都算是自然壟斷行業了，這些行業和供水行業一樣，其特征都是必須有規模經濟后才可能產生效益。不過雖說是壟斷行業，倒也還好，價格和服務方面也不是特別離譜，都是在可接受的范圍內，即使最近供水出了些問題，我還是比較能理解的，因為這是用水高峰期，我們也要理解一下缺水的北方的難處。”

羅小曼說：“那當然，這個雖然最開始是由政府出資建設的，但最后都不是政府在直接管理，而是由政府指定相應的管理機關在行使管理的職能和權利。這些年雖然這些行業先后爆出一些丑聞，像服務不好，工資過高等現象。但是隨著監管當局監管的力度越來越大，監管的手段和措施越來越先進，這些現象是越來越少了。而且，現在消費者的維權意識也越來越高，消費者對這些行業的社會監督也要求這些行業本身要改進服務質量。這些行業雖然不能完全市場化，但有的行業在小范圍內引入競爭機制，對這些行業的發展也是有好處的，對消費者來說也更有利，像這幾年電信行業的轉變分家，我們得到的服務就越來越好，同時我們需要付出的消費成本也越來越低了。我們應該相信，隨著各項法制制度的健全和完善，加上消費者的用心監督，這些行業一樣可以為我們提供優質服務的。”

自然壟斷也是一種壟斷形式，但和傳統的壟斷有一定的區別。傳統的壟斷市場的條件是：

（1）市場上只有一個賣者，它控制著整個行業的全部供給。在壟斷市場上，廠商和行業兩個概念完全重合，行業中唯一的廠商就是壟斷廠商，而這個壟斷廠商就代表了一個行業。

（2）壟斷廠商的產品沒有十分近似的替代品，它與其他產品的替代彈性是非常低的。由于壟斷廠商控制全部供給，且產品具有永久特色，所以壟斷廠商是價格的決定者。

（3）不許有新廠商進入，壟斷廠商控制著市場周圍的種種進入障礙，這些進入障礙有的是由于政府征收關稅、頒發特許證、給予專利及提供其他形式的保護而形成的，有的是對某些自然資源的控制而形成的，有的是因為某些行業需要巨額投資或者高精尖技術而形成的，等等。

早期的自然壟斷概念與資源條件的集中有關，主要是指由于資源條件的分布集中而無法競爭或不適宜競爭所形成的壟斷。在現代，這種情況引起的壟斷已不多見。而傳統意義上的自然壟斷則與規模經濟緊密相連，指一個企業能以低于兩個或者更多的企業的成本為整個市場供給一種物品或者勞務，如果相關產量范圍存在規模經濟時自然壟斷就產生了。現代法學一般認為，自然壟斷是指由于市場的自然條件而產生的壟斷，經營這些部門如果進行競爭，則可能導致社會資源的浪費或者市場秩序的混亂。

自然壟斷一般具有效率主導性、呈現網絡經濟特征、資產具有沉淀性與專用性和產品的日常性等基本特征。