德璀琳一踏上神戶，就請日本兵庫縣知事把李鴻章的親筆信轉給伊藤首相。這是從未有過的手續。正式的外交文書，應通過外交大臣轉呈總理。但李鴻章的個人親筆信絕不是國書，未攜帶國書的人則不能承認他的正式資格。對這樣一個曖昧人物，究竟應當怎樣接待，日本方面似乎有點躊躇。

日方臨時決定派內閣書記官伊東代治去神戶。德璀琳的資格雖然曖昧，但他的使命是很清楚的，除了打探媾和，別無他事。

伊東抵達神戶...