計(jì)算機(jī)已經(jīng)被廣泛用于數(shù)據(jù)處理。所謂數(shù)據(jù)處理，是指對數(shù)據(jù)集合中的各元素以各種方式進(jìn)行操作，包括插入、刪除、查找、更改等，也包括對數(shù)據(jù)元素進(jìn)行分析。在進(jìn)行數(shù)據(jù)處理時(shí)，實(shí)際需要處理的數(shù)據(jù)元素一般有很多，而這些大量的數(shù)據(jù)元素都需要存放在計(jì)算機(jī)中，因此，大量的數(shù)據(jù)元素在計(jì)算機(jī)中如何組織，以便提高數(shù)據(jù)處理的效率，并且節(jié)省計(jì)算機(jī)的存儲空間，這是進(jìn)行數(shù)據(jù)處理的關(guān)鍵問題。

算法是一個(gè)十分古老的研究課題，然而計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)為這個(gè)課題注入了青春和活力，使算法的設(shè)計(jì)和分析成為計(jì)算機(jī)科學(xué)中最為活躍的研究熱點(diǎn)之一。針對實(shí)際問題，例如要編制一個(gè)高效率的處理程序，那就需要解決如何合理地組織數(shù)據(jù)、建立合適的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)、設(shè)計(jì)好的算法，以提高程序執(zhí)行的效率這樣的問題。