左宗棠于七月二十六日（9月15日）離開京師后，經一月“水陸兼程”抵達江寧（今南京市）。在這里，左宗棠與兩江總督曾國荃商討了東南沿海的防務問題。左宗棠認為，江蘇“防務布置尚屬周密”，只有福建海防“情形吃緊”。因此，他決定立即招募舊部，“迅速成軍，開拔前進”。

本來，清廷于七月十九日任命左宗棠為欽差大臣、督辦福建軍務的第二天，曾在“上諭”中只是令左宗棠“前往浙江、福建交界地方，督兵駐扎，以備...