“瑾兒如今有了身子，莫要再行這虛禮。”說罷，攥著她的小手，坐于炕榻之上，但見榻幾上的羊奶分毫未動，便以手背觸了觸碗壁后，執起碗盞送于瑾皇后唇邊。“有孕之人喝這個最好，快些趁熱喝了吧。”

“還是臣妾自己來罷。”瑾皇后接過玉碗，皺眉抿了兩口敷衍了事。

順啟帝見她喝的勉強，也執起碗來淺嘗一口，便皺眉道：“不是命御膳房去掉這腥膻了嗎，怎還如此大的味道。”

“皇上，羊奶本就如此味道，怎可盡去？”說罷嫣然一笑，似春夏間盛放的牡丹，看得順啟帝心中一動，伸手將她攬在懷中。

方才進來前，順啟帝將室內對話聽得清清楚楚——“這后宮安穩為吾之責。那嫉妒、要寵之事，我不能也不屑為之……”有如此賢明的皇后他本應欣喜，卻為何心忽的一揪。

“那么，瑾兒又因何不如心中所想了？”寬厚的大掌輕撫上瑾皇后的心口處。

“皇上……”瑾皇后語帶嬌嗔，面頰飛霞，欲拍掉胸前大手。

迎喜齋內。

“回迎嬪娘娘，皇上只在御書房內待了一柱香的工夫，便又去了坤泰宮……”小宮人顫顫巍巍稟告。

“哼！”迎嬪聽罷，美目一立。忽的站將起來，將紅木嵌玉石圓桌上的杯盤盡數掃于地上。卻也動了胎氣，“啊”的一聲痛呼護住小腹。

“娘娘，娘娘……”兩個管事姑姑趕緊近前來攙扶，并急道：“見紅了，快去回皇后娘娘，傳了太醫進來。”

承安宮中。

“稟齊妃娘娘，自皇后有喜，連日來皇上下朝后處理了政務，便一直待在了坤泰宮中。而迎嬪娘娘身子一直不適，多有見紅，怕是……”

“下去吧。”未待宮人稟完，齊妃便揮了揮手，令其退下了。眼神略帶落寞，三十多歲的年紀，卻也是美人一個。只這美人卻將遲暮，花開得再美若無憐惜之人也必將枯萎老去。

齊妃微閉了閉目，似頓悟了般，原本糾結的臉上一片釋然。想她處處與皇后爭，這爭來爭去，卻只爭得了皇上的厭惡。待看皇后從頭至尾皆如局外人一般微笑、靜觀，想必在她眼中自己便同那跳梁小丑一般吧。如今，只看著迎嬪，就像看到了當初的自己。

罷了，罷了，都放下吧，她只要守著大皇子，安生過她的日子便罷了。

這一日，御書房中。

順啟帝下得朝來，正埋首龍書案前，就聞吉安回稟，太子回京在御書房外正待召見。

“宣。”順啟帝未抬頭，只淡淡吐出一字，緊抿的唇角卻微向上一挑。

“兒臣隆佑叩見父皇。”輕微悉索的腳步聲后，一位十一、二歲的翩翩少年跪于龍書案階下。

“平身吧。”畫下最后一筆朱批，將雕盤龍的玉管紫毫放于和田玉糖沁筆架之上，順啟帝抬頭，平靜的目光中透出一絲不易察覺的關愛道：“前兒個才傳來的信，不是還要三兩日方可抵京嗎？怎的今日就到了。”

“那日接了父皇的傳召，兒臣便辭過皇祖母，連夜動身了。”太子李隆佑挺身站立一側，一雙熠熠生輝的鳳目像極了瑾皇后，“皇祖母只留了五皇弟陪在身邊，命兒臣莫要耽擱，這祭天祈雨乃是大事。兒臣想著應盡早回來準備才是，故一路未敢多憩，策馬加鞭趕了回來。”

“嗯。”順啟帝望著他的眼眸，微點頭，這孩子是愈加沉穩了。“你皇祖母可安好？”

“皇祖母一切安好，讓父皇莫要掛礙，她要在普陀山多住些時日，為天下蒼生祈福。”口氣微頓，又道：“皇祖母讓兒臣代為轉稟父皇，請父皇莫要憂思過重，父皇為當世明君，并非商紂、夏桀，這天下大旱乃上天對父皇的考驗。”

“嗯。可曾見過你母后了？”

“未曾，兒臣回到宮中更了衣便先來覲見父皇。”太子一一回稟。

“去見過你母后吧，免得她掛礙。”

“是，兒臣遵旨。”李隆佑再次躬身叩拜，退出御書房奔皇后處而去。

順啟帝望著太子消失在門邊的身影，薄唇輕揚露出欣慰一笑，這個兒子雖不過十二歲年紀，卻已有了些許未來君主的沉穩氣度，舉手投足間像極了年少時的自己。

處理畢最后一章折子，順啟帝揉了揉發緊的眉心，移駕坤泰宮。剛至東暖閣門外，便聽得里面殷殷傳來太子講述普陀山之行一路見聞，以及瑾皇后清爽的笑語。

揮手免了小太監的傳稟，他總是喜歡如此悄無聲息的出現在他的皇后面前，尤其愛看撞見她自認有失端莊，卻又極力掩蓋時面頰飛起的那一抹霞。薄唇微微上挑，順啟帝輕推門步入其內。

距祭天祈雨還有三日，順啟帝便偕瑾皇后與太子一同前往圜丘行宮，分居、沐浴、齋戒。

待祀日黎明時分，隨著典儀官唱贊“燔柴迎帝神”。

順啟帝與瑾皇后著祭服，乘龍輦自齋宮出來，由太子著祭服騎白馬從前開道，后面眾皇子及文武百官隨行，一路至圜丘天臺，下得輦來。

待奏響迎帝神樂，燔柴爐內裊裊青煙徐徐升上天空，眾皇子及文武百官跪拜于天臺之下，順啟帝偕同皇后、太子步上九九八十一級臺階登至天臺頂上，祭案之前。

在贊引官恭導下，跪拜、奉上三瓣香，奠玉帛，奉牲祭，跪獻爵，再由司祝官站到天臺中心的“天心石”上，跪讀祝文，之后三跪九拜送帝神。

待祭天畢，瑾皇后居于鳳輦之中，靠著軟枕，頓覺頭上鳳冠似重如千斤巨石，額頭已浸出濕汗，全身也如被拆骨一般癱軟無力，困盹欲睡，玉手輕輕撫上依舊平坦的小腹，心中暗想，當真是有了身子經不住折騰了。

“去回稟皇上吧，我這里妥帖了。”

“是。”早就候在外面的小太監領命前去回話。

一行宮輦浩浩蕩蕩往皇宮行進，待到承乾門時，一個早已候在此處的管事姑姑有急事回稟。

“何事？”瓔珞將鳳輦紗簾微挑起些，瑾皇后問道。