赤壁之戰后，魏、蜀、吳三大勢力形成鼎足之勢，由此中國進入三國分立時期。三國時期雖然仍有不斷的戰爭，卻已和東漢末年軍閥混戰的性質不同，是順應民心的統一戰爭。三國鼎立的局面相對于軍閥混戰來說是一種歷史的進步。隨著晉朝滅掉吳國，三國時代宣告結束。西晉建國不久就出現內亂，統一局面只維持了三十多年，歷史隨之進入了東晉和十六國的社會大分裂時期。

南北朝時期是東晉十六國的繼續。期間，統治集團內部混戰不...