“是福爾摩斯先生問我的啊。”

“對，”福爾摩斯說，“不論這件事情看起來是多么地不可思議——您說您丟失了一只皮鞋，對嗎？”

“唉，還不是因為放錯了地方嗎？昨天晚上，我把兩只皮鞋放到了門口，但今天早上就只剩下一只了，我找到那個給我擦皮鞋的家伙，但他也不知道是怎么回事。最讓我感到郁悶的是，這是一雙高筒皮鞋，我是昨天晚上剛剛在河濱路那邊買來的，一次也沒有穿過。”

“既然您連穿都沒有穿過，為什么還要拿到外面去找人擦呢？”

“那雙鞋是淺棕色的，連油都沒有上過呢，所以我就拿到擦皮鞋的那里，后來又把它放在外邊晾干了。”

“這么說，您昨天剛到倫敦就馬上在街上買了一雙高筒皮鞋，對嗎？”

“不只是皮鞋，我還買了很多東西，都是摩梯末醫生陪著我一起去買的。您也知道，既然是去那里當一位紳士，那我就一定要穿上令當地人認可的服裝，或許我在美國西部生活的時間太長，沾染上了一些不良的生活方式，讓我看起來有些浪蕩不羈。除了一些其他必需品外，我就只買了這樣的一雙棕色高筒皮鞋——花了我六塊錢——但卻連一次都沒有穿過。”

“被偷走的東西如果不成對兒的話，似乎并沒有什么用處。”歇洛克·福爾摩斯說，“我的想法與摩梯末醫生是一樣的，不久，您可能就會找到那只丟失的皮鞋了。”

“啊，先生們，”爵士以一種堅定的語氣說道，“現在我已經把我知道的所有事情包括細節都告訴你們了。我想也到了你們兌現自己的諾言的時候了，你們快把大家共同關注的事詳細地給我講一遍吧。”

“您的要求一點都不過分，”福爾摩斯回答，“摩梯末醫生，我想最好還是由您像昨天給我們講述時那樣，把您知道的事情再復述一遍吧。”

得到福爾摩斯的鼓勵以后，這位投身醫學事業的朋友又從口袋里掏出了那份手稿，像昨天早晨那樣，把所有與案件相關的情況再次敘述了一遍。亨利·巴斯克維爾爵士聚精會神地聽著，不時地從嘴里發出一聲驚呼。

“啊，聽起來似乎我是得到了一筆帶著怨氣的遺產，”在聽完了冗長沉悶的敘述之后，亨利爵士說道，“不過，在很小的時候，我就已經聽過這只獵狗的故事了，這也是我父親最喜歡給我講的一個故事，但我在這之前從來就不覺得它是真的。說到伯父去世的事情——唉，這讓我的內心感到很難過，而且到目前為止我都不知道這是怎么一回事。看起來，連你們好像也還不是十分地確定這件案子到底應該讓警察來管呢，還是應該讓牧師來管呢？”

“確實是這樣。”

“現在，我在旅館中又收到了一封匿名信。我覺得它應該和這件事有很大聯系。”

“匿名信事件似乎是在告訴我們，在沼澤地發生的事，有人比我們知道得還多。”摩梯末醫生說道。

“還有一點值得注意，”福爾摩斯說道，“看起來寄信的人對您并沒有什么惡意，他似乎只是給您提出了一個危險的警告。”

“也可能是為了實現他們的目的——把我嚇跑。”

“哦，當然那種可能也不是沒有。摩梯末醫生，我要特別向您致謝，因為您把一個具有幾種可能性的問題介紹給了我。但是，亨利爵士，眼下您必須解決一個很現實的問題，那就是您覺得到底是否應該去巴斯克維爾莊園呢？”

“為什么不能去呢？”

“那里似乎存在著危險。”

“那您所謂的危險，到底是來自世代詛咒我家的惡魔呢，還是人為制造出來的呢？”

“呃，這正是需要我們搞明白的一件事情啊。”

“不論它到底是什么東西，我的答復都是確定無疑的。福爾摩斯先生，我相信這個世界上并沒有鬼怪，而且沒有人能改變我回到家鄉去的決心。您就把這句話當做是我的最后答復吧。”當他說這些話時，他的濃眉皺了起來，臉上也呈現出一種暗紅色。很明顯，巴斯克維爾家族成員的那種暴躁的脾氣，現在依然在這位碩果僅存的后代身上延續，并沒有完全消失。“并且，”亨利爵士繼續說道，“關于你們為我講述的所有事情，我還需要一點時間進行考慮。這是一件大事，只是聚在一起討論這么短短的一次，我是無法全部理解并作出最后決定的，我希望經過一番冷靜的思考之后再作出決定。哦，福爾摩斯先生，現在已經是十一點半了，我該回旅館去了。如果您和您的好友華生醫生能夠賞光，就請在下午兩點鐘到我的旅館去，我想請您共進午餐，到時，我會準確地告訴二位我對這件事情有多么令人震驚。”

“華生，你有時間一起去嗎？”

“沒問題。”

“那么，就請您等著我倆吧。用不用我幫您叫一輛馬車？”

“我還真的想逛一逛，這件事實在是讓我感覺太激動了。”

“很高興能陪著您一起散散步。”亨利爵士的同伴說道。

“那好，我們就在兩點鐘的時候見吧。再見，早安！”

兩位客人下了樓，隨后傳來了“砰”地關門聲。

福爾摩斯突然從一個懶漫的、半睡半醒的人變成了一個立即行動的人。

“趕快穿好衣服，華生，快點！一分鐘都不要浪費！”他一邊脫去身上的睡衣，一邊沖進了臥室，僅僅幾秒鐘之后，他就穿好了衣服。我們兩個匆忙下樓，來到了街上。在我們的前方，距離牛津街大概二百碼的地方，還可以看到摩梯末醫生和巴斯克維爾爵士的身影。

“需要我跑過去叫住他們嗎？”

“哦，上帝！千萬別這么做，親愛的華生。你能陪著我出來，我就已經十分高興了，因為你還樂意跟我一起行動。我們這位朋友實在是很有眼光，這樣的早晨確實很適合散步。”

說著，福爾摩斯加快了自己的腳步，我們和那兩位朋友之間的距離很快就縮短了一半。之后，我們就一直跟在他們的身后，雙方一直保持著大約一百碼的距離，我們跟著他們先是走到了牛津街，又轉向攝政街。有一會兒他們倆站在一家商店的櫥窗前，向里探望著什么，福爾摩斯同樣也望向櫥窗里面。過了不大一會兒，他就高興得輕哼了一聲，順著他那興奮的眼神，我看到原本停在街對面的一輛雙輪馬車開始慢慢前進，馬車里坐著一個男人，我可以看得清清楚楚。

“就是這個人，華生，快點！即使我們做不成什么事情，也應該把他的模樣看清。”

剎那間，那個人在馬車的側窗中轉了一下頭，正好對著我們，他留著一綹又濃又黑的胡須，還有一雙炯炯有神、目光敏銳的眼睛，突然，他打開了車頂的滑動窗，對著車夫喊了一句話，然后，馬車就沿著攝政街瘋狂地奔跑起來。福爾摩斯急忙向四面張望，想攔住一輛馬車跟過去，但大街上卻找不到一輛空車。他跟著沖了過去，在車水馬龍的洪流里發瘋似的追趕著那輛馬車，但那輛馬車跑得實在是太快了，已經不見了蹤影。

“唉，”福爾摩斯臉色蒼白，喘著粗氣，從馬車的洪流中鉆出來，有些惱火地說道，“咱們什么時候有過這么糟糕的運氣啊？我從來就沒有干過這么差勁兒的事兒。華生，我的朋友，你要是誠實，就應該把這件事記錄下來，證明我確實所向披靡。”

“那個人是誰？”

“我還不知道他的名字。”

“是跟蹤那兩位朋友的人嗎？”

“嗯，通過對已知的情況進行分析，很顯然，自從亨利·巴斯克維爾來到倫敦以后，就已經被人死死地盯住了。要不怎么會有人知道他是住在諾桑勃蘭旅館的呢？假如他們第一天就被盯了梢，我敢肯定，第二天他們還會繼續盯梢。你剛才也看到了吧，摩梯末醫生在給我朗讀那份手稿時，我曾經兩次假裝踱步到窗前。”

“嗯，我看到了。”

“那時，我就在街上搜尋假裝散步的人，但遺憾的是，一個可疑的人都沒有發現，看來我們的對手也很精明啊，華生。這件事看起來很復雜呀，雖然我現在還不能肯定對方是出于善意還是惡意才這么做的，但我認為他是一個能力很強、智謀出眾的人。我們的朋友剛剛離開，我就立刻跟了出來，為的就是找出暗中跟蹤他們的人。但他可真是狡猾啊，連走路都怕被人發現，所以就找了一輛馬車，這樣他就可以坐在馬車里跟在他們的后邊，或者可以從他們的身旁猛地沖過去，這樣就不會引起他們的懷疑。這樣做還有一個特別的好處，如果我們的朋友坐上了馬車，他馬上就可以尾隨而上。不過，這樣顯然也存在著不利的地方。”

“一旦上了車，他就得任憑馬車夫來擺布了。”

“一點兒不錯。”

“可惜我們沒有把車號記下來。”

“親愛的朋友，就算我看起來是那樣地愚蠢，但你也不至于真的認為我連一個車號都不知道記下來吧？No.2704，這就是我們要找的車號。不過，眼下它對我們來說，用處還不大。”

“在當時的情況下，我想不出你還可以做什么。”

“看到那輛馬車時，我應該馬上轉過身來往回走——不慌不忙地去雇一輛馬車，保持一定的距離，跟著那輛馬車，甚至可以直接趕到諾桑勃蘭旅館去守株待兔。當我們這位尚未謀面的朋友也跟著亨利爵士到家時，我們就能采取“以其人之道還治其人之身”的方法，看看他要到哪里去。但是我當時太疏忽也太急躁了，使這位狡猾的朋友發現了咱們。最后，我們暴露了行蹤，失去了目標。”

我們兩個一邊談話，一邊沿著攝政街散步，原本在我們前面的摩梯末醫生和亨利爵士也早就消失了。

“現在再跟蹤他們已經沒有必要了，”福爾摩斯說道，“盯梢的人一旦走了，就不可能再回來了。我們應該好好思考一下手里還攥著幾張牌，一旦決定要用，就必須果斷出手。你還記得車里的人是什么樣子嗎？”

“我只記得他留了一綹胡須。”

“這一點我也知道——但我猜測那可能只是一綹假胡子。對于這樣一個謹慎之極的聰明人來說，他要在臉上貼一綹胡子，只有一個目的，那就是掩飾他的容貌，此外再無其他用處。一起來吧，華生！”

福爾摩斯走進了一家位于本區的傭工中介所，經理熱情地跟他打招呼。

“哦，維爾森先生，您沒有忘記我曾經榮幸地幫助您解決過一樁小案子吧？”

“當然不會了，福爾摩斯先生，我怎么能忘了？您不僅挽救了我的榮譽，甚至還救了我一命呢！”

“親愛的朋友，您太過獎了，對了，維爾森，我記得有個名叫卡特萊的孩子在您的手下干活，在調查那個案子的時候，他表現得很不錯。”

“是啊，福爾摩斯先生，他現在還在我這兒呢。”

“您能幫我把他叫到外面來嗎？謝謝您了，同時希望您能夠幫我把這張五鎊的鈔票換成零錢。”

聽到經理的召喚，從里面走出來一個十四歲左右，長得很機靈的孩子。他站在原地，注視著面前這位著名的偵探，眼睛里充滿了尊敬。

“請把那本《首都旅館指南》遞給我，”福爾摩斯說道，“謝謝你，卡特萊，這上面有二十三家旅館的名字，基本上都在查林十字街附近——你看到了嗎？”

“看見了，福爾摩斯先生。”

“我要你到這些旅館去，每家都要去。”

“是的，先生。”

“每到一家旅館，你就給看門的人一個先令，這里給你二十三個先令。”

“你對他們說，你想去看看昨天扔掉的廢紙，因為你在尋找一封送錯了的重要電報。知道嗎？”

“我明白什么意思了，先生。”

“但是，我要你找的并不是電報，而是一張夾在里面的被剪子剪出一些小洞的《泰晤士報》。我這兒還有一份《泰晤士報》，就是這一版。你可以很容易地認出它來——你能認得出來嗎？”

“放心吧，先生。”

“你每到一家旅館，看守大門的人都會把看守客廳的人叫過來詢問一下，你也給他一個先令，這是另外的二十三個先令。在查找過程中，你可能會發現很多旅館家的廢紙在昨天就已經被燒掉或運走了，可能只有三、四家會把你帶到一堆廢報紙面前。那么，你的工作就是在那堆廢紙里面找出這張《泰晤士報》，不過也很有可能什么都找不到，我再給你十個先令，以備不時之需。傍晚之前，你給貝克街，也就是我的家里發一封電報，向我報告結果。

“華生，我們現在唯一要做的工作就是發一封電報，查一下車號是No.2704的那個馬車夫，然后，我們可以到位于證券街的那家美術館去，消磨掉在去旅館赴約之前的這段時間。”