針灸是針法和灸法的合稱，是中醫學的重要組成部分之一。其內容包括針灸理論、腧穴、針灸技術以及相關器具，在形成、應用和發展的過程中，具有鮮明的中華民族文化與地域特征，是基于中華民族文化和科學傳統誕生的寶貴遺產。
《黃帝內經·靈樞》中就已經有了詳細闡述經絡、穴位、針灸等的理論基礎，此后歷代都有所發展。針灸名家代有傳人，戰國時期的扁鵲，后漢三國的華佗，晉代的皇甫謐，唐代的孫思邈，宋代的王惟一，明代的楊繼洲，都是當時擅長針灸技術的名醫。他們留有很多生動的故事，傳為杏林佳話。有的還留有大量的針灸著作，至今仍有很高的實用價值。
針灸療法，就是應用一定的手法，作用于經絡、腧穴來治療全身疾病的。這種療法具有易學易用、經濟節約、安全效速、治療廣泛的特點，深受廣大群眾喜愛，歷朝歷代，都在民間廣為應用。
（一）什么是針法
針法亦稱刺法，是用針具按一定穴位刺入患者體內，用捻、轉、提、插等手法來治療疾病的一種外治法。具有疏通經絡氣血、調和陰陽臟腑、祛邪、防治疾病的作用。
我國古代常用的針刺工具稱作“九針”，是用金屬制作的，包括镵針、圓針、鍉針、鋒針、鈹針、圓利針、長針、毫針、大針等9種，形狀與用途各不相同。在現代針灸實踐中，經常使用的是毫針。
（二）什么是灸法
灸法是用艾絨或其他藥料，點燃后在皮膚表面一定部位或穴位上進行燒灼、烘烤、熏熨，或者將鮮品搗爛，敷在體表，借助艾火或藥物的作用使皮膚局部發熱、充血，甚至起泡，從而達到溫散寒邪、溫通經絡、消瘀散結、強身健體等防病治病和保健目的一種外治法。
灸法不僅能治病，而且能防病。在《千金方》上就記載南方吳、蜀之地，人們常常在身上施灸，可以預防疫氣傳染疾病。近代日本醫家曾在工廠、學校、軍隊等單位全體施以灸灼，作為一項保健措施。但灸法通常都與針法結合使用。
灸法發展到明清，就有很多種類了，僅灸的原料就有近20種，方法有直接灸、隔物灸等四十種之多。灸法治療的病癥很廣泛，但需要注意的是：一般陰、里、虛、寒證多灸；陽、表、實、熱證少灸。
（三）針灸為什么可以治病
針灸可以治病，這是古今中外早已驗證的事實。那么，針灸為什么可以治病呢？
中醫學認為：經絡具有將氣血運送到全身各部、溝通上下、聯系內外的作用。它將人體聯絡成一個整體，使臟腑之間、體表之間、臟腑與體表之間密切聯系。針灸治病就是通過刺激經絡、腧穴來達到調整臟腑、組織功能，促進陰陽平衡目的的。
現代醫學認為，針灸對人體可以產生興奮、鎮靜、強壯作用，對神經可以產生興奮和抑制作用，對血管有收縮和舒張的作用，對內臟有興奮和抑制作用，對新陳代謝有增進和減退作用。針灸雖然不能直接殺死病原體，卻能治好一些傳染性疾病和炎癥疾病，這是因為針灸可以增強機體的免疫功能，使機體進一步提高抗病能力。如關元、氣海、大椎、命門、腎俞、三陰交、足三里等穴位就具有增強體質、防病保健的作用。
總結說來，針灸具有三個方面的作用：調整相關臟腑、器官的功能活動；提高機體免疫功能；調整神經系統的功能并有明顯的鎮痛作用。
因此，當機體產生興奮狀態時，針灸就可以將其抑制；當機體出現功能低下抑制狀態時，針灸以可以使之興奮。也就是說，當機體陰陽處于不平衡狀態時，針灸可以調和陰陽，使之相對平衡，祛除疾病，而刺激相應的穴位就可以得到神奇的治療效果。
（四）針灸有哪些治療作用
在生理情況下，機體處于經絡疏通、氣血暢達、臟腑協調、陰陽平衡的狀態。而在病理情況下，就會有經絡瘀滯、氣血不暢、臟腑失調、陰陽失衡的表現。針灸治病就是通過針刺或艾灸腧穴，來疏通經絡氣血，調節臟腑陰陽，達到治療疾病的目的。
1.疏通經絡
疏通經絡是針灸治病最主要、最直接的作用。
中醫認為，不通則痛，不榮則痛。經絡閉阻不通，氣血運行不暢，甚至氣滯血瘀，從而引發肢體或臟腑的腫脹、疼痛。氣血不能正常運行到相應肢體、臟腑，使之缺少濡養，又會導致肢體麻木、疲軟、拘攣或者臟腑功能活動失去平衡。因此以針灸之法疏通經絡，能使脈道通暢，氣血暢行。
同樣是經絡閉阻不通，用針灸治療又是有不同方法的。實熱引起的就直接針刺，虛寒引起的就進行灸療。對于感受風寒濕邪引起的受患經脈部位酸楚冷痛、痙攣抽痛或跌仆損傷而致的肢體紅腫、疼痛，應用針刺可起到祛風除濕、活血化瘀、通經活絡而止痛的作用。對于氣血不行、經脈失養引起的肢體麻木、酸軟無力、癱瘓失用，灸療可以起到益氣養血、溫經通絡而補虛的作用。
2.扶正祛邪
扶正祛邪是針灸治病的根本法則和手段。《內經》中說：“正氣存內，邪不可干……邪之所湊，其氣必虛。”疾病的發生、發展及其轉歸過程，就是正氣和邪氣相互斗爭的過程。疾病的發生，是正氣處于相對劣勢，邪氣處于相對優勢的結果。患病之后，機體仍會不斷產生相應抗病能力，繼續與病邪抗爭。若正能勝邪，則邪退病愈；若正不敵邪，則病趨惡化。
針灸治病的過程，就是不斷發揮扶正祛邪的作用。正虛邪不盛者（久病），治宜扶正為主，正復邪自除。若正已虛而邪未衰，單純扶正則難免助邪，一味祛邪，又更傷正氣，故治宜攻補兼施。若以正虛為主者，扶正為上，兼以祛邪，或先補后攻。若以邪實為主者，法邪為上，兼以扶正，或先攻后補。
針灸扶正祛邪作用的實現，除了與補瀉手法有關外，還與部分腧穴偏補、偏瀉的性能有關。偏補的腧穴如關元、氣海、命門、腎俞、膏肓，多在扶正時使用。偏瀉的腧穴如曲澤、委中、水溝、十宣、十二井穴，多在祛邪時使用。絕大部分腧穴則具有雙向調節作用，如中脘、內關、三陰交、合谷、太沖、足三里，臨床既可用于扶正，又可用于祛邪。
3.調和陰陽
調和陰陽是針灸治病的最終目的。
疾病的發生，從根本上說是陰陽的相對平衡遭到了破壞，即陰陽的偏盛偏衰代替了正常的陰陽消長。《素問·陰陽應象大論篇》說：“故善用針者，從陰引陽，從陽引陰。”指出針灸調和陰陽的具體方法既可以陰證治陰，陽證治陽，而從陰陽互根的角度考慮，又可以采取陰證治陽、陽證治陰之法。例如，肝陽上亢所致的頭目昏痛，取太溪、照海以滋養腎陰；亡陽出現的肢體逆冷等，可以灸任脈之氣海、關元以陰中求陽。
針灸的治療作用，實質上就是對機體的一種良性調節作用，調節經絡氣血，調節臟腑陰陽。其治療作用的發揮，與多種主觀、客觀因素密切相關。除了腧穴的特性、針灸補瀉手法以外，還與機體狀態（包括稟賦、年齡、性別、心理素質、病變表現等方面的個體差異）、治療時間、輔助治療措施等密切相關，其中尤以機體狀態最為重要。機體在不同的病理狀態下，針灸可以產生不同的治療作用。如當機體處于虛寒、脫癥狀態時，針灸可以起到補虛散寒、回陽固脫的作用；當機體處于實熱、閉癥狀態時，針刺可起到清熱瀉實、開竅啟閉的作用。高血壓者，針灸可使其降低；低血壓者，針灸可使其升高。心動過速者，針灸能使之減慢；心動過緩者，針灸能使之加快。胃腸痙攣而疼痛者，針灸可以消除痙攣，使疼痛緩解；胃腸蠕動弛緩或下垂者，針灸又可使胃腸蠕動增強、胃底升高。凡此種種，均足以說明機體狀態這個內在因素在針灸治療過程所起的重要作用。
（五）針灸能治哪些病
幾千年的醫療實踐表明，針灸可以治療300多種病癥，對100多種病癥療效較好。聯合國世界衛生組織主辦的刊物《世界衛生》1979年第12期向世界范圍首批公布推廣的針灸療效較好的病癥有43種，1996年又增加了64種。目前，針灸在國內外的治療應用很廣泛，可用來減肥、美容、戒煙、戒酒、戒毒等，甚至還可用于艾滋病的治療。
事實上，針灸的適應癥的確很廣泛。
在消化系統中，針灸適用于各種急、慢性胃痛，腹痛，胃炎，腸炎，胃下垂，腹瀉，嘔吐，呃逆，便秘，膽結石，膽囊炎，黃疸型肝炎，小兒消化不良等病癥。
在循環系統中，針灸適用于陣發性心動過速，心動過緩，冠心病，高血壓，低血壓，貧血，白細胞減少癥等。
在呼吸系統中，針灸適用于傷風，感冒，肺結核，百日咳，急、慢性支氣管炎，支氣管哮喘等。
在運動系統中，針灸適用于風濕性關節炎，類風濕病，頸椎病，各種急性扭傷，以及神經功能受損引起的運動功能障礙。
在神經系統中，針灸多用于頭痛，偏頭痛，面癱，三叉神經痛，神經衰弱，癲癇，坐骨神經痛，中風后遺癥，末梢神經炎，小兒麻痹后遺癥等。
在泌尿系統中，針灸用于治療遺尿，小便失禁，小便不利，尿閉，泌尿系結石等。
在生殖系統中，針灸用于男子疝氣，睪丸炎，早泄，陽痿，精少不育，女子月經不調，崩漏，閉經，痛經，白帶過多，不服癥，胎位不正，產后腹痛，乳汁不足，子宮脫垂，更年期綜合征等。
在內分泌系統中，針灸多用于治療糖尿病，單純性肥胖癥，甲狀腺功能亢進或減退等。
在五官科疾病中，針灸常用于鼻炎，鼻出血，扁桃體腫大，結膜炎，麥粒腫，近視，夜盲癥，白內障，牙痛，中耳炎，耳鳴，內耳性眩暈等。
另外，在昏迷，中暑，痔瘡，脫肛，急性乳腺炎，闌尾炎，蕁麻疹，帶狀皰疹的治療中，針灸也常常能起到意想不到的效果。
針灸作用不同于其他治療方法，它主要是通過調動機體本身固有的抗病能力，以達到治療的目的。針灸的一個基本特點是其作用具有雙向性，當機能過度亢進時，針刺可使之降低；反之，就會使之升高，使異常的機能向有利機體的方向轉化，恢復原有的平衡，而且沒有任何副作用，深受廣大人民歡迎。
（六）灸法有哪些禁忌
灸法雖然有操作簡便、安全、無副作用的優點，但在治療中還應該掌握一些禁忌和注意事項，才可以避免事故的發生。
灸法本屬溫熱刺激，火性屬陽，熱能傷陰，所以，凡是熱證、陽證之類的高熱、驚厥、神昏、譫語、中風、中暑、吐血之類的疾病都不宜使用灸法。另外，重要組織器官如顏面五官、心臟部位、項后的延髓處、表淺的血管部位、重要的筋腱以及孕婦的腹部、腰骶部都不宜施灸，以防灼傷，皮膚嬌嫩、敏感及有潰破者忌用發泡灸法。
人們在進行灸法之前，一定要避免過饑、過飽、過于疲勞、大怒、大渴以及醉酒，這樣才以得到更好的灸療效果。