北宋一百多年的歷史，一直處于遼和西夏的軍事威脅之下，即便在和平年代，邊境地區(qū)也不是很太平，域外的強(qiáng)敵虎視眈眈地看著宋朝。1100年，年僅25歲的宋哲宗做皇帝沒(méi)有多長(zhǎng)時(shí)間，就在郁郁寡歡之中死了，沒(méi)留下子嗣來(lái)繼承皇位。

他的繼任者——宋徽宗，與南朝李煜相同，都是很有文采但政治上無(wú)所作為的皇帝典型。趙佶是北宋第八代皇帝，宋神宗第十一子，即位后被稱為徽宗。哲宗病死后，向太后立他為帝，但最終落個(gè)國(guó)亡被俘、折磨而死的下場(chǎng)，終年54歲。在他當(dāng)政期間，雖然開(kāi)始有重振朝政的決心，但很快就在奸臣的阿諛?lè)畛邢?，窮奢極欲、荒淫無(wú)度，大肆搜刮民財(cái)，并且信奉道教，發(fā)給道士俸祿，自稱是“道君皇帝”，大建宮觀。北宋的方臘、宋江農(nóng)民起義就是在這種條件下發(fā)生的。不僅如此，他還對(duì)外不斷進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，在1120年，與金朝訂立盟約要夾攻遼國(guó)。結(jié)果導(dǎo)致后來(lái)金軍南下攻宋。靖康二年（1127年），宋徽宗被金兵俘虜，后死于五國(guó)城。

一切還要從1100年的一天說(shuō)起。這天天空中飄滿了雪花，寒風(fēng)料峭，東京王城內(nèi)福寧殿中隱隱傳來(lái)一陣哭泣聲，原來(lái)是哲宗皇帝駕鶴西去。趙煦即位時(shí)，稚氣未脫，由祖母宣仁太后高氏垂簾聽(tīng)政，直到他16歲時(shí)才得以親政。哲宗不是一個(gè)奮發(fā)有為的天子，至多算是守成的皇帝，他在執(zhí)政多年之后，突然駕崩，使朝野驚恐不已。天不可無(wú)日，國(guó)不可無(wú)主，哲宗沒(méi)有子嗣，偌大個(gè)江山交給誰(shuí)呢？這實(shí)在是個(gè)棘手的問(wèn)題。哲宗有兩個(gè)皇后，第一個(gè)是孟皇后，但夫妻二人不和，孟皇后后來(lái)被廢黜，出居瑤華宮，號(hào)華陽(yáng)教主、玉清妙靜仙師。她生有女兒，沒(méi)有兒子。第二個(gè)皇后是劉氏，她生得傾國(guó)傾城，且又多才多藝，很得哲宗喜愛(ài)，由美人進(jìn)位賢妃，孟皇后被廢掉以后，劉氏得以順理成章入主中宮。她生有一子二女，但兒子趙茂出生僅三個(gè)月便死去了，劉氏哭得死去活來(lái)，但畢竟于事無(wú)補(bǔ)。哲宗在悲痛之余，還存有一線希望：自己風(fēng)華正茂，何愁沒(méi)有子嗣？然而兒子還在虛無(wú)縹緲之中，他自己卻撒手人寰了。

哲宗這一病不僅使朝臣十分關(guān)注，更使向太后憂心如焚。但向太后畢竟是一位十分沉著而有主見(jiàn)的老人。她在哲宗病了半年之后，便暗暗打定了主意：萬(wàn)一哲宗不測(cè)，只有在他兄弟中選一人來(lái)繼承皇位了?？墒蔷烤惯x誰(shuí)呢？宋神宗有十四個(gè)兒子，早在哲宗即位前，長(zhǎng)子佾、次子僅、三子俊、四子伸、五子侗、七子價(jià)、八子倜、十子偉均享壽不永，短命夭亡。余下的是九子必、十一子佶（音吉）、十二子俁、十三子似、十四子思。這五人都垂涎帝位，其中活動(dòng)最積極的是哲宗的異母兄弟趙佶。神宗的這幾個(gè)兒子雖都不是向太后所生，但由于皇太后的特殊身份，向氏仍是趙氏王朝中最有權(quán)勢(shì)和最有資格決策皇帝人選的人物。她可以在這幾位王子中任選一位來(lái)繼承王位。她想若論長(zhǎng)幼，應(yīng)立九子，但他患有嚴(yán)重的眼疾，難以立為國(guó)君，而其他王子不是出身庶賤，就是紈绔子弟，只有十一子端王趙佶近兩年來(lái)頗有賢名，而且趙佶對(duì)自己又十分殷勤。哲宗病后，他又時(shí)常為國(guó)事而憂心，又聽(tīng)說(shuō)他仍在為其兄四處尋醫(yī)求藥，這說(shuō)明趙佶的賢德果真是名副其實(shí)。

趙佶是神宗皇帝的第十一個(gè)兒子。據(jù)說(shuō)在他降生之前，其父宋神宗正在看南唐后主的畫(huà)像。雖然李煜托生說(shuō)法不足為信，但在趙佶身上，確有李煜的影子。趙佶從小就愛(ài)好筆墨、射箭、騎馬，對(duì)奇花異石、飛禽走獸有著濃厚的興趣，尤其在書(shū)法繪畫(huà)方面，更是表現(xiàn)出非凡的天賦。有一名叫春蘭的侍女長(zhǎng)得花容月貌，又精通文墨，是向太后特意送給趙佶的。但趙佶并不滿足，以親王之名，經(jīng)常微服尋花問(wèn)柳，被譽(yù)為“青樓天子”。

按說(shuō)趙佶無(wú)論如何也不可能對(duì)皇位有任何非分之想，可是因?yàn)檎茏诨实鄣牟∥：蜕晖醯亩嗖?，使他看到了一點(diǎn)希望。哲宗皇帝已病了一年多了，這一年來(lái)，趙佶不滿足于當(dāng)親王的榮華富貴。因?yàn)榛实酆陀H王地位有天壤之別，而造成這種差別的主要原因，就是因?yàn)樽约和沓錾藥啄辍Ｋ錾鷷r(shí)，上面已有十個(gè)哥哥了。同是神宗皇帝的兒子，就因?yàn)槌錾南群蟛煌鴽Q定了將來(lái)地位的尊卑。

后宮中最有權(quán)勢(shì)的是向太后，因?yàn)橼w佶的親生母親在后宮中地位極低。只有讓向太后對(duì)他產(chǎn)生好感，才有可能達(dá)到入主金鑾殿的目的。為此他用了很多珠寶，買通了向太后身邊的兩位侍女鄭氏和王氏。她們本就愛(ài)慕端王，又兼得了珠寶，便不斷地在向太后面前訴說(shuō)端王如何如何仁義孝順、如何如何賢德聰明。趙佶自己也沒(méi)有閑著，一有機(jī)會(huì)就向向太后獻(xiàn)殷勤。由向太后對(duì)自己的喜歡程度可知，自己所作的努力沒(méi)有白費(fèi)。

趙佶得到了朝中很多人的稱贊。哲宗即位后，一日，他派親信去江蘇天慶觀問(wèn)一個(gè)被稱為王神仙的人，讓他推算一下，看看以后何人入繼大統(tǒng)。王神仙推算完，一言未發(fā)，只在紙片上寫(xiě)了“吉人”二字，交給來(lái)人帶回。來(lái)人詢問(wèn)再三，王神仙只是搖頭不答，宦官無(wú)奈，只得將紙片交給哲宗。哲宗召集臣子觀看，沒(méi)能作出解釋。其實(shí)，“吉人”二字合寫(xiě)是“佶”字，這預(yù)示著趙佶要當(dāng)皇帝。

趙佶被封為端王，從而也意味著趙佶有可能被立為皇帝。哲宗朝曾令群臣進(jìn)擬堂名，學(xué)士紛紛獻(xiàn)名，怎奈皆不中哲宗之意，最后定名為 “迎端”，這竟成了迎趙佶入繼大統(tǒng)的讖語(yǔ)。

趙佶家有個(gè)叫楊震的管家，有一次，有兩只白鶴降落在端王府里。在古代，人們認(rèn)為白鶴落在家中，是難得的祥瑞，于是知道的人都紛紛前來(lái)慶賀，楊震怕此事會(huì)引起皇帝的猜忌，便把那些人趕走，說(shuō)：“是鸛不是鶴！”又有一日，楊震的臥室中長(zhǎng)出一棵靈芝，家里人都去慶賀，嚇得楊震趕緊說(shuō)，這不是靈芝而是普通的蘑菇。這接連不斷的祥瑞異兆，讓趙佶高興得神魂顛倒，更加自高自大。于是有一天，趙佶叫來(lái)一個(gè)手下親信，吩咐說(shuō)：“你到大相國(guó)寺測(cè)一下我的生辰八字，一定要在每一個(gè)卦攤前都推算一遍，詢問(wèn)一下禍福，可只準(zhǔn)說(shuō)是為你自己算命。那人拿著八字去了，在每個(gè)卦攤前詢問(wèn)，但那些賣卜者都信口雌黃。最后見(jiàn)到一個(gè)人，窮困潦倒，坐在卦攤上，問(wèn)他姓名，算卦的回答說(shuō)：“張合?！庇谑嵌肆牧艘粫?huì)兒后，仆人便拿出趙佶的八字讓他看。張合看了很長(zhǎng)時(shí)間后說(shuō)：“你真是開(kāi)玩笑，這不是你的生辰八字，這是天子的生辰八字，為何要這么捉弄我呢？”那個(gè)管家大吃一驚，不敢小瞧這位先生，趕忙認(rèn)真地請(qǐng)教。于是張合便道破了底細(xì)，不知是出于巧合，還是張合真的會(huì)掐算，管家更是惶惑不已，驚訝得一句話也說(shuō)不出來(lái)了。他怕張合看破了會(huì)壞事，于是就趕緊一溜煙跑回了端王府，不敢泄露任何事情。第二天，便向趙佶說(shuō)了他的經(jīng)歷。趙佶也是大吃一驚，但心里十分高興，心想原來(lái)自己真的是有當(dāng)皇上的命啊，只是因?yàn)樽约撼錾锰砹?。如今，老天又一次垂青于我，看?lái)我命中注定要做皇帝。想到這兒，趙佶不禁有些飄飄然。到了第二天，那個(gè)管家上街的時(shí)候，又碰見(jiàn)了那個(gè)算命的，管家很緊張。張合笑著對(duì)他說(shuō)：“沒(méi)有什么可緊張的，昨天我說(shuō)出了天機(jī)，故今天特地在此等你，希望你回去后告訴你家主子，雖然有天命的眷顧，但還要自愛(ài)，為人處事要謹(jǐn)慎，這樣才有可能靈驗(yàn)。”管家回去后，再次向趙佶稟告此事，趙佶頓時(shí)出了一身冷汗。心想，原來(lái)上天在幫我讓我做皇上?。『髞?lái)，趙佶當(dāng)上天子，張合也跟著官運(yùn)亨通，做了大官。這也許是因?yàn)閺埡辖o趙佶留下的印象太深了，使他即位以后，也不忘好好感謝上天。

還有一個(gè)叫謝瑞的人，從成都來(lái)到京師，以拆字言人禍福為生。來(lái)人只須隨意書(shū)寫(xiě)一字，謝瑞便能拆字析意，沒(méi)有不被言中的。趙佶怦然心動(dòng)，隨手寫(xiě)了一個(gè)“朝”字，派一名宦官持字前往，謝瑞見(jiàn)字便端詳宦官說(shuō)：“此字非公公所寫(xiě)，我干這種事情的，只能據(jù)字而言。我發(fā)跡交運(yùn)在于此字，貶謫遠(yuǎn)行也在于此字，但不敢直言?！被鹿袤@訝地說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，你直說(shuō)好了。”謝瑞說(shuō)道：“‘朝’字拆開(kāi)來(lái)看，即為十日十月四字，不是這一天生的人，誰(shuí)會(huì)寫(xiě)這個(gè)朝字呢？”謝瑞話一出口，滿座皆驚，十月十日乃徽宗壽辰，京城盡人皆知?；鹿亳R上回奏徽宗。還有一次，徽宗書(shū)寫(xiě)了一個(gè)“問(wèn)”字，托一官員交給謝瑞，謝瑞在“問(wèn)”字旁秘密批字后交給那位官員，囑咐到家后方可拆開(kāi)。趙佶打開(kāi)一看，上面寫(xiě)道：“吾皇萬(wàn)歲，圣人萬(wàn)歲。”趙佶驚訝不已。誰(shuí)也沒(méi)有想到，就是這樣一個(gè)一生充滿了如此多光環(huán)的皇帝，最后竟然成為北宋的亡國(guó)之君。

宋哲宗病重期間，國(guó)家大權(quán)都掌握在向太后手中。向太后是前朝名相向敏中的曾孫女。神宗任潁王時(shí)，娶向氏為妻，封安國(guó)夫人，神宗當(dāng)上皇帝以后，就立向氏為皇后。1085年，38歲的宋神宗駕崩了，向皇后與神宗的親生母親高太后策立趙煦為帝，就是后來(lái)的哲宗。哲宗當(dāng)了皇帝后，尊向皇后為皇太后。高太后命人重修慶壽宮給向太后居住，但慶壽宮在高太后居住的東面，按照常規(guī)，東方為上，向太后推辭說(shuō)道：“哪有婆婆住在西邊而媳婦住在東邊的道理？”堅(jiān)持不肯居住在那里。

宋哲宗挑選皇后的時(shí)候，同時(shí)也為他的弟弟們?nèi)⑵拮?，向太后告誡她家族的女子都應(yīng)該避諱。她的家族中有要想當(dāng)官的人，也一概拒之于門(mén)外，不肯幫助。在大臣們的心目中，向太后是一個(gè)正直而不徇私情的好太后，卻成為趙佶平步青云的階梯，趙佶知道，要想從一名普通的王爺成為擁有天下的皇上，最關(guān)鍵的是要取得向太后的信任，只要向太后能夠幫忙，登上皇位就有十分的把握。于是趙佶使出渾身解數(shù)，來(lái)討取向太后的歡心，讓這位單純的老人家認(rèn)為自己好。甚至他還不惜降低自己的身份，去巴結(jié)向太后身邊的宮女，不惜花費(fèi)重金討好她們，讓她們?cè)谔竺媲盀樽约赫f(shuō)情。最終，宮廷中都稱贊趙佶是個(gè)不可多得的人才，不僅是一表人才，而且還知道孝道，同時(shí)也會(huì)關(guān)心下面的人，向太后也受到迷惑，對(duì)趙佶另眼相看，對(duì)他特別喜歡。朝野間私下也議論紛紛，說(shuō)一旦哲宗駕崩，繼位者便非趙佶莫屬了。

宋哲宗駕崩后，向太后就召集大臣商討立皇帝的事情。其實(shí)她早已有人選了，之所以要這樣做，不過(guò)是做做樣子而已。她宣布說(shuō)：“國(guó)家遇到了不幸的大事，皇帝死后卻沒(méi)有子嗣，應(yīng)當(dāng)立即選出一位親王繼任正統(tǒng)職位?！痹紫嗾聬?jiàn)向太后這樣說(shuō)，就以為讓他再度風(fēng)光的時(shí)候到了。但他對(duì)向太后的打算全然不知，還以為自己是國(guó)家的重臣，在立皇帝這一重大問(wèn)題上，不能不考慮他的意見(jiàn)，現(xiàn)在既然是征詢意見(jiàn)，于是就很積極地說(shuō)道：“簡(jiǎn)王與皇帝是一母同胞的兄弟，皇帝駕崩了，按歷朝歷代的規(guī)矩來(lái)說(shuō)，都該是簡(jiǎn)王繼位?！毕蛱髶u搖頭說(shuō)：“我沒(méi)有子嗣了，而其他王子均是庶子出身，不用再如此分別。再說(shuō)簡(jiǎn)王乃是神宗皇帝的第九子，斷不能越其諸兄啊。你的話不合適?！闭聬肿嗟溃骸鞍凑諝v代慣例，有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)，如今十四個(gè)藩王已死了八個(gè)了，加上現(xiàn)在皇帝駕崩，共是九人。依照長(zhǎng)幼順序，還是應(yīng)該立簡(jiǎn)王為皇帝?！闭聬秃?jiǎn)王并無(wú)深交，他之所以要鼎力推薦趙必即位，目的不過(guò)是要阻止趙佶登位而已。他平日不喜歡趙佶的所作所為，認(rèn)為他輕佻而不穩(wěn)重，全然沒(méi)有天子的風(fēng)度和氣質(zhì)，因而不希望他登上帝位。簡(jiǎn)王為人倒也誠(chéng)懇，出生不久便被授予了爵位。哲宗即位，對(duì)這位同母兄弟又是一番加官晉爵，簡(jiǎn)王能有如此榮譽(yù)，可見(jiàn)他和哲宗的關(guān)系十分親密?，F(xiàn)在哲宗駕崩了，簡(jiǎn)王在現(xiàn)存的弟兄中居長(zhǎng)，根據(jù)情理，應(yīng)該由他繼位。但麻煩的是，簡(jiǎn)王自小時(shí)就患有眼疾，倘若讓一個(gè)有眼疾的人登基，豈不讓天下人笑話！向太后當(dāng)即反駁說(shuō)：“簡(jiǎn)王雖然是在老大的位置上，但因?yàn)榛加醒奂?，世上豈有堂堂天子患有眼疾的道理，絕對(duì)不行?！彼@一番話讓章惇不禁語(yǔ)塞而感到事情的嚴(yán)重性。此時(shí)，他才明白原來(lái)向太后早就有定趙佶當(dāng)皇帝的心了，只怪自己愚笨竟然沒(méi)有看出來(lái)。向太后的目光隔著竹簾掃視朝中群臣，見(jiàn)大臣們一個(gè)個(gè)汗流浹背，十分緊張，臉上露出惶惑之色，便慢慢說(shuō)道：“簡(jiǎn)王既不可立，那根據(jù)順序自然是端王入繼大統(tǒng)了，大家還有什么意見(jiàn)嗎？”群臣無(wú)人回答。在立皇帝這樣極為重大的問(wèn)題上，他們向來(lái)很小心，怕有不合適的地方，會(huì)招來(lái)殺身之禍，最好的辦法就是什么也不說(shuō)，聽(tīng)向太后如何安排，反正誰(shuí)當(dāng)皇上，他們都有俸祿拿，多一事不如少一事。章惇見(jiàn)無(wú)人出來(lái)與他站到一起，便又大聲反對(duì)道：“端王這人做事很隨意，怎么能掌握天下呢？”知樞密院事曾布因受過(guò)章惇的擠壓積有怨氣，今見(jiàn)章惇如此放肆，根本不把皇太后放在眼中，便大聲指責(zé)他說(shuō)道：“章惇，你從未與大家一起商榷立天子的事，如今又突然大發(fā)如此議論，實(shí)在讓人驚駭，真不知你有何居心。皇太后說(shuō)應(yīng)該立端王，臣聽(tīng)得多時(shí)了，覺(jué)得十分合適，沒(méi)有異議，一切敬請(qǐng)?zhí)蠖▕Z?！痹技忍岢隽诉@樣的意見(jiàn)，而且與太后的心思又如此貼切，于是群臣也就都跟著附和說(shuō)：“應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)遵太后圣旨，不可節(jié)外生枝，再有他議?！睗M朝文武中，除宰相章惇一人外，沒(méi)有人再提出反對(duì)意見(jiàn)。向太后見(jiàn)只有章惇一人上躥下跳，而自己只幾句話就讓這個(gè)老夫子敗下陣去，心里感到無(wú)限快慰。而章惇此時(shí)如喪家之犬，一言不發(fā)。向太后知道現(xiàn)在已經(jīng)掌握了全局，便慢慢說(shuō)：“哲宗在世的時(shí)候曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，端王是個(gè)很仁義的君子，而且又很仁孝，是不同于其他諸王的。于情于理，都應(yīng)該立他為皇上，不用再商量了。”眾臣都無(wú)話可說(shuō)。于是向太后命人傳召端王趙佶進(jìn)宮。其實(shí)，趙佶早就翹首企盼著這一天了。他時(shí)時(shí)刻刻關(guān)注著朝廷上那一場(chǎng)大辯論，時(shí)刻派人打探消息。他在端王府內(nèi)十分緊張，害怕會(huì)有什么閃失從而出現(xiàn)不該出現(xiàn)的局面，特別是他聽(tīng)到章惇反對(duì)他當(dāng)皇帝的時(shí)候，又氣又恨，心里暗暗想：倘若我當(dāng)了皇帝，一定要誅殺這個(gè)老匹夫！這是他一生中最焦灼不安的時(shí)候。突然，他聽(tīng)到了傳喚他的聲音，接著是一片雜沓的腳步聲，他知道自己已經(jīng)獲得成功，臉上的愁容便一掃而光了。當(dāng)他邁著輕盈的步伐，喜不自禁地在群臣的簇?fù)硐聛?lái)到福寧殿時(shí)，向太后已經(jīng)在那里等著他了。一切都行禮如儀，趙佶在哲宗皇帝靈柩前宣布即位，是為徽宗皇帝。