戚繼光（1528－1587年），字元敬，號南塘，晚號孟諸，明代山東登州人。供職明嘉靖、隆慶、萬歷三代帝王，史稱“三朝虎臣”。著名抗倭將領、民族英雄，三十六年的軍旅生涯，他征戰于魯、浙、閩、粵等地，聲威滿華夏。同時他也是明代著名“儒將”，一生博覽群書、著述甚豐。在軍事上，對練兵、軍械運用、陣圖等多有創見，著有《紀效新書》《練兵實鄉，除了那些夜晚覓食的小動物們。
鎮上黑漆漆一片，只有一戶人家亮著燈，主人戚景通在小院中來回地踱著，步伐時緊時慢，燈火之下略有些皺紋的臉上寫滿了焦慮與不安。小院中的丫鬟們來回穿梭，仆人們也在竊竊私語，所有的人似乎都在等待著什么。
不知過了幾個時辰，東方的天際間出現了一絲亮色，淡淡的晨霧也慢慢地涌進了小院，使院里的一切都蒙上了一層薄薄的輕紗。紀》《練兵議》等著作，其中《紀效新書》《練兵實紀》在我國古代軍事思想史上占有重要地位。
明朝嘉靖七年國閏十月初一（1528年11月12日）夜，山東濟寧東南約六十里，深沉無邊的黑暗籠罩著一個名叫魯橋的小市鎮，月亮經不起太長時間的等待，早已下山了，這里的一切幾乎都進入了夢里。
突然，“哇”的一聲，一聲響亮的嬰兒啼哭打破了夜的沉靜，所有的人都噤聲斂步，戚景通的臉上露出亦驚亦喜的表情，他慌忙走到門口，還未等推開房門，一位慈祥的老太太從房中急急地走了出來，戚景通見她出來，慌忙問道：“怎么樣？”老太太滿面笑容地說道：“賀喜戚老爺，是個公子，公子和夫人都很平安！”聽罷，戚景通長吁一口氣，心里念著：戚家后繼有人了！他興奮得有些不知所措。“老爺進去看看啊！”接生婆說道。這時，戚景通才想起自己應該去看看兒子，他三步并作兩步走進房中，只見夫人王氏的身邊多了一個襁褓，看見戚景通走了進來，王氏因疲憊而有些蒼白的臉上露出一絲幸福的笑容，她看著襁褓中的孩子，輕輕地說：“老爺，快給孩子起個名吧。”孩子已經睡著了，看著孩子圓潤的臉膛，稀稀的頭發，戚景通心里一熱，他抬頭看看窗外，一輪紅日正從東方噴薄而出，晨光頓時灑滿了大地，天亮了。“叫繼光吧，但愿他能繼承祖業，發揚光大呀！”說罷，戚景通充滿期望的眼神落在了剛剛出生的兒子身上，他把畢生的希望也都寄托在了幼小的兒子身上。
戚家因為祖上的戰功，代代世襲登州指揮使僉事，到戚景通這一代，已經歷經五世，共約一百三十四年了，而戚繼光則是這個家族第六代的第一個繼承人。
戚景通是一個勤奮的人，他不僅熟讀兵書，有著豐富的軍事知識，而且武藝超群，擅長刀法、射箭。同時，他為人也十分正直，不屑于趨炎附勢、阿諛奉承，更不與奸佞之人為伍，光明磊落。老年得子，他自然對戚繼光鐘愛有加，但他對兒子的教育卻從來沒有放松過。他很早就教戚繼光認字讀書，練習武藝，還時常給他講述為人處世、保家衛國的故事和道理。等到他退休在家以后，對兒子的教育就更加嚴格了。戚景通最重視的莫過于對戚繼光的品德和操守的教育與培養，在這方面，他表現得很是嚴格，甚至有些不近人情。有一次，他發現戚繼光的腳上穿了一雙漂亮考究的絲鞋，便勃然大怒，馬上命他脫下來并要求以后永遠不許再穿，年幼的戚繼光還不能明白父親的用意，更不明白他為什么要發這么大的火，感到恐懼和委屈，大哭起來。母親王氏聞聲走來，一邊哄著年幼的戚繼光，一邊詢問丈夫發火的原因。戚景通氣沖沖地說明了原因，王氏說：“這雙鞋是我讓孩子穿的，這是他外公送的禮物，我也知道老爺不喜歡孩子過分講究，但是這是他外公的一片心意，收了一直不穿，老人家會不高興的。”聽完王氏的解釋，戚景通心里的怒氣才漸漸平息了，但仍然不許戚繼光再穿這雙鞋子。他語重心長地對王氏和年幼的兒子說：“一個人如果從小愛奢侈、講虛榮，長大后就會養成驕奢淫逸、輕浮狂妄的惡習，小則毀掉自己的一生，大則誤國誤民啊。”這件事對戚繼光的影響很大，使他自幼便在心中樹立起一個信念：人活著是不能夠愛慕虛榮的。
在父親的嚴格教育下，戚繼光茁壯成長著。在他十五六歲時，武藝已經相當了得，他刀法嫻熟、箭術高超，并且力氣驚人，能夠百步穿楊，單臂能舉起沉重的石鎖，還經常和當地一些武林中的杰出人物切磋武藝，漸漸地他的武藝在當地已經無人能敵了。在練武的同時，戚繼光還熟讀四書五經和古代兵書，聽父親講述古代著名將領的故事，研習古代的一些著名戰例，從而增長了知識，開闊了視野，為以后建立功勛打下了良好的基礎。
明朝嘉靖二十三年（1544年）的夏天，戚繼光已經十六歲了，已經古稀之年的戚景通由于年事已高，再加上積勞成疾，身患重病，他知道自己將不久于人世，就命戚繼光進京辦理襲職的手續。臨行之前，病榻上的戚景通緊緊拉住兒子的手，滿含熱淚，凝視著兒子那略顯稚氣而又果敢堅毅的臉龐，久久不能說出一句話來，他預感到這也許是自己和兒子能夠見到的最后一面，以后整個家族的重擔與希望就要落在這個尚未成熟的兒子肩上了。最后他說：“孩子，我們戚家世代為將，你襲職以后，也是國家的軍人，記住要報效祖國，要對得起國家和自己的祖宗。你去吧，一路小心啊！”戚繼光也流下了眼淚，他只是使勁地點點頭，說：“您安心養病吧，您的話我都記住了，辦完事兒我很快會回來的！”說罷，便拿起母親早已收拾好的行囊，戀戀不舍地踏上了進京的路。
年輕的戚繼光無論如何也沒有想到，這一次的匆匆離別，竟是他和父親的生離死別。他一路奮馬揚鞭，風塵仆仆，一路上的風景名勝和京城的似錦繁華并沒有使他留戀，他只是匆匆地去兵部辦完了手續，便急急地踏上了返鄉的路程。離家越來越近了，但一種不祥的氣氛也越來越濃了，熟人們見了他也只是匆匆地打個招呼便離開了，“難道父親……”戚繼光想，他馬上趕回家里。看到家里的白布挽幛和弟妹身上的重孝，戚繼光頓時明白了，自己最敬愛的父親已經離他而去了，他覺得頭頂的太陽似乎變成了黑色，周圍的一切都在旋轉，他步履蹣跚地走到父親的棺材前，痛哭起來。
父親走了，永遠地離開了他。父親戎馬一生，沒有留給他們豐厚的遺產，只有他們居住的一所老屋、一把川扇和一張臥床而已，可是父親廉潔自律、大公無私的高尚情操和對他們的嚴格教育卻使戚繼光和他的弟弟妹妹受益終生。
這一年，年僅十幾歲的戚繼光成為大明王朝的登州衛指揮僉事，父親的離開也使他過早地承擔了家庭的重擔，既要照顧已經年邁的母親，又要教育尚在幼年的弟弟妹妹。第二年，戚繼光娶了妻子王氏，二人共同承擔了整個家庭的生活壓力，很快成熟起來的戚繼光漸漸懂得了去思考家事、國事和天下事。
嘉靖二十五年（1546年），年輕的戚繼光正式分管本衛所屬的屯田事務。
在這一段時間里，戚繼光過著平靜的生活，除了處理一些日常事務以外，他大部分的時間都用來讀書和練習武藝，并認真系統深入地研習了古代的各種兵法書籍。年輕的戚繼光渴望能夠有一天像古代的英雄們一樣，為國家、為民族立下不朽的功勛，成就一番偉業。
嘉靖二十七年（1548年），戚繼光得到命令，率領本衛的士卒遠戍薊門（今北京市東北），他將要第一次帶領部隊走上戰場。得到了命令后，他首先安排了家中的事務，給弟弟戚繼美娶了妻子，而后滿懷對未來的期望，踏上了北上的征程。在戍北的日子里，戚繼光還參加了武舉考試，并以優異的成績成為一名武舉人。嘉靖十九年（1550年）秋，正當戚繼光以武舉人的身份在北京參加會試的時候，北方蒙古族首領俺答汗率領十幾萬大軍南下，攻占了長城沿線的許多地方，對北京構成很大的威脅，朝廷緊急調集各地的兵馬火速支援北京，在京應試的武舉們也參加了戰斗。在這次戰斗中，由于戚繼光表現突出，被任命為總旗牌，督防九門。這次戰斗不但增加了他的實戰經驗，而且讓他對國家面臨的處境和軍隊的狀況有了一個深入的認識；同時，戚繼光的突出表現也給朝廷和軍隊的高級將領們留下了深刻的印象。
一個漸漸成熟的戚繼光終于走上歷史早已為他搭建好的舞臺。