在本故事中，怪盜亞森·羅賓將化名為鮑爾·塞爾林，以一位身世顯赫的俄國貴族青年的身份出現(xiàn)在大家面前。

盡管他的俄語說得既不流利也不生動，僅僅具備最基本的讀、寫和進(jìn)行一般情景對話的能力，可這絲毫不妨礙他與上流社會進(jìn)行社交活動。

在當(dāng)時，凡是俄國皇室貴族和上層社會的名流精英，全部使用法語進(jìn)行交談，特別是那些在社交界中身份顯赫的人士，他們往往將法語作為最重要的談話交流工具。這些人全都以會講法語而感到驕傲，并且認(rèn)為只有會講法語才能證明一個人知識淵博和接受過良好教育。然而也正是由于這個原因，化身為俄國貴族青年的羅賓，才沒有被其他人識破自己的真實(shí)身份。

鮑爾·塞爾林公爵居住的地方是巴黎郊外的一所富麗堂皇、別致典雅的豪華別墅，在這里負(fù)責(zé)照顧塞爾林公爵生活起居的人正是從羅賓孩提時代就一直對他關(guān)愛有加并且忠心耿耿的比克娣娃奶媽。除此之外，別墅中還住著兩個羅賓的貼身隨從，一個是他的專職司機(jī)保克哈布；另一個則是一位年輕英俊的男仆，他的名字叫作彼特。

羅賓憑借著他那帥氣俊朗的外表和優(yōu)雅不俗的談吐，很快便成為巴黎社交界中令眾人無比仰慕艷羨的明星；而且不僅如此，由于他單身一人，因此很多年輕的女士都把他當(dāng)成了自己的夢中情人。所以，凡是羅賓所到之處，他沒有不立時引起別人關(guān)注的，社交界的眾多名流都爭先恐后地與他結(jié)交。

羅賓不僅年輕有為，而且生得風(fēng)流倜儻，氣宇軒昂。他的臉色總是白里透紅，在他的臉上，永遠(yuǎn)不會出現(xiàn)陰郁的神情。透過他那只精美的單眼鏡片，你可以看到后面那雙湛藍(lán)深邃的大眼睛，這一對動人的眸子時常放射出耀眼的光芒和迷人的神采，而那鮮潤粉紅的唇邊總是會浮現(xiàn)出令人陶醉的微笑。

他高大挺拔，肩寬背闊，肌肉結(jié)實(shí)，一看就是一位體格魁梧偉岸的壯漢，尤其是那一雙線條流暢而強(qiáng)勁有力的長腿，不管是站立還是行走，都是無可挑剔的。他這架強(qiáng)壯健碩的身軀即便是包裹在剪裁精巧的衣服里面，也同樣可以看出這是由于往日經(jīng)常運(yùn)動才達(dá)到的效果。

1914年4月的一天，羅賓正坐在巴黎的夏克耶大劇院里津津有味地欣賞著一出舞臺戲劇。這場演出是舉世聞名的俄國芭蕾舞蹈團(tuán)的巡回公演，因此劇院中人山人海，每一個包廂都擠滿了人，真可謂是座無虛席！

法國總統(tǒng)巴利艾以及受總統(tǒng)邀請而來的塞爾維亞國王和年輕的王儲也親臨現(xiàn)場，他們坐在二樓正對著舞臺的貴賓席上。

塞爾維亞是巴爾干半島上的一個小王國，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，它與其他的幾個小國家共同組成了南斯拉夫共和國。而本故事發(fā)生的時間正是第一次世界大戰(zhàn)拉開序幕的前夕。

這位年輕的塞爾維亞王儲，與其他古老的皇家后裔一樣，長著一張清秀儒雅、高貴端莊的臉。然而，讓人感到疑惑不解的是，他的神情憂郁陰沉，臉上似乎蒙上了一層陰云，迷人的褐色雙眼也顯得暗淡無光，看起來無精打采的。

盡管王儲始終目不轉(zhuǎn)睛地注視著舞臺上精彩紛呈的芭蕾舞劇，事實(shí)上并非如此，他的內(nèi)心正被其他的事情牽動著。

“這位王儲看起來不過才二十五六歲的樣子，不僅體格健壯，而且風(fēng)流瀟灑，可為什么他看起來總是悶悶不樂的呢？甚至就連法國總統(tǒng)巴利艾與他交談的時候，王儲似乎也在強(qiáng)顏歡笑，硬裝出一副笑臉回答總統(tǒng)的問話。噢，說不定他的內(nèi)心正為什么事情而擔(dān)憂牽掛，所以才會顯得有一些心不在焉吧！”

羅賓在心中暗自思忖著。

然而，事實(shí)也正如羅賓所推斷的那樣，這位高貴優(yōu)雅的塞爾維亞年輕王儲，日后成了本故事中上演的一場悲劇的主人公。

當(dāng)然，這個時候的羅賓還不知道將來會發(fā)生怎樣的事情，他只是十分擔(dān)心眼前的這位精神恍惚的年輕王儲。

這時，芭蕾舞劇的第四幕結(jié)束了，觀眾席上掌聲雷動。

羅賓抬起手腕看了一眼手表，馬上就要5點(diǎn)鐘了，盡管后面還有一幕戲，可他還是起身離開了座位，徑直走到服務(wù)臺取走了他的大衣、禮帽和手杖。

天色漸漸地黑了下來，在歌劇院正前方的廣場上，路燈一盞接一盞地亮了起來，看起來是那樣的優(yōu)美而安詳。在巴黎這座美麗的城市，春天的太陽總是早早地就躲到地平線下面去了。

羅賓不緊不慢地溜達(dá)到停車場，坐進(jìn)了自己停放在這里的高檔轎車中。

“保克哈布，先不要急著回別墅，繞遠(yuǎn)一點(diǎn)兒的路走吧！”

“繞道走？”

保克哈布雙手緊握著方向盤，如此向羅賓反問道。

“不錯，我剛剛欣賞完一場精彩絕倫的芭蕾舞劇，心情一時間難以平復(fù)，所以我想讓自己先平靜平靜。”

“那么您在路上需要吃些東西嗎？”

“不必了，等我回別墅之后再吃晚飯吧！”

說完，羅賓仰著身子靠在了軟綿綿的椅背上，然后閉上雙眼，任憑一幕幕精彩無比的芭蕾舞劇的劇情在腦海中浮現(xiàn)……

司機(jī)保克哈布把汽車開到了一條僻靜的小路上，接著緩緩地駛過了塞納河的河畔，穿過大橋，徑直朝著巴黎郊外駛?cè)ァ?

這個時候，天色已經(jīng)完全黑了下來，車窗外黑漆漆的一片。汽車就這樣向前行駛了大約一個小時。

羅賓抬頭向車窗外望去，只見寬闊的大街上行人寥寥無幾，偶爾才會有那么一兩輛汽車疾馳而過，而片刻之后則立刻恢復(fù)了平靜。

街邊的路燈在這個寂靜深邃的春夜里孤零零地站在那里，放射出晶瑩而柔和的光芒。

“這是什么地方？”

“濟(jì)若里大街的一角。由于這里是富人居住區(qū)，所以大街上幾乎沒有行人。”

這條大街的兩旁種滿了七葉樹，一些稚嫩翠綠的葉子剛剛從樹枝上露出了頭，顯得十分可愛。

羅賓乘坐的這輛高級轎車悄無聲息地向前緩緩滑行，栽種在道路兩旁的樹木一棵接一棵地向后倒退，正陶醉在夜色之中的羅賓突然挺直了腰板，雙眼緊緊地盯著車窗外。

只見前方大約二十公尺遠(yuǎn)的地方，一個黑影躲藏在人行道旁的大樹背后，正在四處張望。這個人十分巧妙地將自己的身體隱藏在七葉樹的后面，機(jī)警靈活地查看著周圍的情況，然后突然又跑到了另一棵大樹的背后，藏了起來。

“保克哈布，你發(fā)現(xiàn)藏在七葉樹后面的那個人了嗎？”

“我早就發(fā)現(xiàn)了，而且，左邊的樹蔭下也藏著一個人，你看……就在那里。”

說著，保克哈布用下頜示意前方。

“保克哈布，現(xiàn)在把車燈滅掉，別讓他們發(fā)現(xiàn)我們的車子，我倒要看看這兩個神秘人物是何許人也。”

保克哈布依言滅掉了車燈，并將車子緩緩地停了下來。

轉(zhuǎn)瞬之間，這輛華貴氣派的高檔轎車便如同一只巨大的甲殼蟲一般趴在了街道上。羅賓和保克哈布仔細(xì)地觀察著前方，迫切地想要知道那兩個黑影究竟要搞什么花樣。突然，羅賓發(fā)現(xiàn)在距左邊那個男人五十公尺的前方，一個低垂著腦袋的女子急匆匆地走了過來。

這個女人身材苗條而修長，神色匆匆，似乎在急著趕路。一個年輕貌美的女子孤身一人走在如此冷清的大街之上，實(shí)在是太過危險(xiǎn)了！

這時，她也意識到了周圍的環(huán)境十分恐怖，于是連忙轉(zhuǎn)過頭去，邁開大步向前方急行。

藏身于街道左邊的男子立刻拔腿追趕了上去，而另一個人也飛快地穿過機(jī)動車道攔在了女子前進(jìn)的道路上。這兩名男子都是身材高大的壯漢，因此不費(fèi)吹灰之力就將那個女子控制住了。年輕的女子拼盡全力地反抗著，企圖擺脫那兩個人的束縛，然而，她所做的一切努力和掙扎都是徒勞無功的，最后，她終于筋疲力盡，只剩下不停地喘氣呻吟了。

保克哈布見此情景連忙猛地一踩油門，將汽車發(fā)動起來，而車子也很快便駛到了人行道的旁邊，羅賓一下子就從車?yán)锔Z了出來。其中的一名歹徒一見羅賓沖了上來，也立刻朝他猛撲過去……

羅賓伸出一只手，一把抓住了這條壯漢的手腕，然后猛地一哈腰，使了一個過肩摔，便將這個人重重地摔在了地上。

另一名歹徒察覺到形勢對己方不利，于是立刻放開了緊緊抓住的那名女子的手，然后氣勢洶洶地朝著羅賓沖過來。羅賓毫無懼色，瞅準(zhǔn)了這個人的咽喉，然后用了一招空手道中的厲害招數(shù)，干凈利落地將這個沖上來的歹徒擊倒在地。

羅賓拍了拍雙手，將剛剛弄得褶皺的衣服重新整理好，然后又將那個早已被驚嚇得魂飛魄散的女子抱進(jìn)了自己的車中。

車子無比迅速地開走了，事發(fā)現(xiàn)場只剩下那兩個家伙狼狽地倒在地上。

“別擔(dān)心，你先休息一會兒吧！”

羅賓用堅(jiān)毅而溫柔的話語安慰著這個失魂落魄的年輕女子。

“哦……真是太感謝你了！”

聽完羅賓安慰性的話語，這位長著一頭光潔柔順的金色長發(fā)的女郎總算長長地出了一口氣，不過，她的臉色仍然十分蒼白，嘴唇也在不停地顫抖著，一雙明亮的大眼睛滿含熱淚地注視著眼前瀟灑俊朗的羅賓。

這時，年輕女子的短披肩從肩膀上滑了下來，一串光彩奪目的鉆石項(xiàng)鏈呈現(xiàn)在羅賓的面前。在她那身絲制的晚禮服的前胸處，插著一朵潔白無瑕的牡丹花，這朵花慢慢地滑落到了座椅下面，然而這個女郎對此似乎毫不知曉。

羅賓將牡丹花從座椅下面撿了起來，然后輕輕地放在了自己旁邊的座位上，接著，他又十分殷勤地替女郎披上了披肩。

這位女郎二十五六歲，皮膚白皙而細(xì)膩，面容姣好，滿頭金黃色的長發(fā)無時不刻不在散發(fā)著無與倫比的魅力。她的手中這時候還握著一個手提包以及一張夏克耶大劇院芭蕾舞劇公演的節(jié)目單。

“哦，原來她也去看了俄國芭蕾舞劇團(tuán)的演出！”

想到此處，羅賓上下打量了一番眼前的這位女子。只見她這時雙眼緊閉，呼吸深沉，或許是由于剛才受到了那起突發(fā)事件的驚嚇和影響，她的心臟直到現(xiàn)在仍然在劇烈地跳動著。

“你也去夏克耶大劇院觀看芭蕾舞演出了嗎？真是太巧了，我也是剛剛從那里出來的。”

羅賓用十分輕松愉快的口吻與這名女子攀談著，想要讓她盡快振作起精神來。

“不錯，我看到一半的時候就出來了，因?yàn)槲疫€有其他的事情要到別處去。可是，沒想到耽誤了很長時間，所以才會遇到剛才那樣的事情……真是太嚇人了！”

“萬幸的是剛才并沒有產(chǎn)生什么不可挽回的后果！”

“多虧您救了我。”

“我現(xiàn)在就將您送回家去，好嗎？您的家在什么地方？”

“啊，不必了。”

不知道出于什么原因，這名女子的臉上露出了惶恐不安的神色，她連忙拒絕了羅賓要將其送回家的好意。

“一位年輕女子孤身一人行走實(shí)在是太危險(xiǎn)了！假如再碰到像那樣無聊的人的糾纏的話，您該如何是好呢？依我看，還是讓我當(dāng)一回護(hù)花使者，將您送回到您的家中吧！”

女郎似乎并不怎么愿意讓羅賓這樣做，然而她也沒有拒絕對方的建議，而是輕聲地說道：

“多謝您的好意，我的家在山特若地區(qū)的安信大街。”

“保克哈布，你聽清楚了嗎？”

“是的，我知道了，那個地方離這里并不怎么遠(yuǎn)。”

“好，那我們現(xiàn)在就出發(fā)吧！”

“您對剛才那兩個攻擊你的歹徒還有印象嗎？”

“一點(diǎn)兒也沒有……”

“那么，您剛才看清楚他們二人長什么樣子了嗎？”

“也沒有看清楚，因?yàn)槲耶?dāng)時實(shí)在是被嚇壞了！”

“噢，那就是了，怪不得您記不清楚他們的長相呢！”

羅賓繼續(xù)對女郎說道：“您的頭發(fā)亂了。”

“是嗎？那么對不起了，我現(xiàn)在需要整理一下。”女郎一邊說著，一邊從手提包中掏出來一面小鏡子。

“我來幫您拿鏡子，好不好？對了……我應(yīng)該怎么稱呼您呢？是太太，還是小姐？”

“您太客氣了，叫我班思小姐就好了。”女郎略帶羞澀地說出了自己的芳名。

“我是塞爾林公爵，全名是鮑爾·塞爾林。”

然而，當(dāng)班思小姐聽到她眼前的這個人稱自己為塞爾林公爵的時候，她驚愕得瞪大了雙眼，面部表情顯得十分不自然。

“你說什么？你就是那位來自于俄國的公爵……”

顯而易見，女郎大吃了一驚，她的神情看起來也是十分惶恐不安的。

這個時候，羅賓的心中難免頓生疑惑，他想：“這個女人究竟是什么來頭呢？照這樣看來，她以前就聽說過我。”不過，羅賓只是在心里暗暗揣度，表面上絲毫也沒有露出懷疑的神色。

“這件事情真是太古怪了！一位身穿華貴晚禮服的女士，出行時居然沒有搭乘汽車，而且也沒有任何人陪伴，孤身一人在幽深漆黑的大街上行走。另外，她的神情總是誠惶誠恐的，甚至連家庭住址也不愿意透露給我。我的直覺告訴我，她現(xiàn)在所表現(xiàn)出來的狀態(tài)并不是由于剛剛遭受到歹徒的襲擊而造成的。唉……或許她有什么難言之隱吧！”

羅賓如此縝密地分析著。他那炯炯有神的雙眼緊緊地盯著面前的這位女士，似乎是想一下子看穿她內(nèi)心中所隱藏的秘密。

羅賓的目光長時間地停留在班思小姐的臉頰上，可她似乎一直在極力地躲避羅賓那敏銳而深邃的目光。她從一開始的時候便在專心致志地低頭梳理自己那一頭紛亂的金發(fā)。而她手鐲上所鑲嵌的鉆石一直在閃爍著冷冰冰的光芒。

沒過多久，汽車緩緩地在安信街的一所宅子前停了下來。

“您的家是在這里嗎？”

“不錯，就是這兒！公爵先生，再一次感謝您的幫助！”

羅賓將班思小姐攙扶下車后，伸出手去按響了大門上的門鈴。然而，門鈴響了好幾聲，也不見一個人出來為他們把大門打開。

“仆人們今天都休息了，所以家里一個人也沒有。”

班思小姐從手提包中取出來一把鑰匙，將大門打開，然后轉(zhuǎn)過頭來又對羅賓致謝了一番，接著便轉(zhuǎn)身走了進(jìn)去。

大門被輕輕地關(guān)上了，四周寂靜無聲，一個人也沒有。班思小姐進(jìn)門的時候，沒有任何人來迎接她，一所偌大的宅子就這樣悄無聲息地聳立在寒星點(diǎn)點(diǎn)的夜幕之下……

羅賓仔細(xì)地打量了一番周圍的環(huán)境，然后回到了停車的街邊。

然而，羅賓坐進(jìn)車?yán)锩嬷髤s意外地在座位上發(fā)現(xiàn)了一張卡片，這是一張倍儂·哥雷休夫人準(zhǔn)備在4月24日舉辦晚宴的請柬。羅賓心想：“這張請柬肯定是班思小姐剛才從手提包中拿鏡子的時候不小心掉出來的，而她又沒有發(fā)覺。”

這里所謂的“倍儂”，指的是那些男爵的夫人或被賜予男爵封號或者領(lǐng)事的貴婦。這位倍儂·哥雷休夫人是哥雷休男爵的遺眷，在巴黎的上層社交界是一位十分有名望的交際花。羅賓對她的居住情況也有所耳聞，據(jù)說她的住所位于布列街，那是一所名副其實(shí)的豪宅。

“噢，今天不就是4月24日嗎？按照通常的情況來說，這樣的晚宴會一直持續(xù)到很晚才能結(jié)束。保克哈布，立刻把車開到倍儂·哥雷休夫人位于布列街的府上。”

“遵命！”

車子立刻發(fā)動了起來，很快便穿過了塞納河的河岸，然后一刻不停地朝布列街的方向飛馳而去。

“班思小姐一會兒會不會也去參加晚宴呢？她說不定被那兩個歹徒嚇壞了，所以今天晚上不去參加了。不過，假如她真的來了的話，我一定要把這朵白牡丹親手還給她，并且看看她會有怎樣的反應(yīng)。或許說不定能就此探出她的情況，從而一舉查明她的真實(shí)身份！”