沃爾斯泰特從哥倫比亞大學畢業后，放棄了律師領域的發展，選擇進入了美國政治研究局工作。在后來的二戰期間，他接管了哥哥的發電機工廠。戰后，沃爾斯泰特任職副總裁的通用面板住宅公司開始沒落，因此沃爾斯泰特也從副總裁的職位上降了下來。一個傍晚，沃爾斯泰特與妻子羅伯塔在圣塔莫尼卡街上散步時，遇見了昔日的同事麥卡錫及兩位數學領域的專家。麥卡錫對沃爾斯泰特說，他們現在正就職于一所名為蘭德公司的新機構中，工作地點也...