在韓信治軍月余后，漢王劉邦所部士兵都精銳無比、訓(xùn)練有素，平定三秦之地的戰(zhàn)役前期準(zhǔn)備基本完成，為此蕭何還組建了一整套充實(shí)的后勤鏈，為出征的將士提供有力保障。就在這樣全軍一心、準(zhǔn)備充足的情況下，公元前206年八月，漢王舉兵東進(jìn)，韓信獻(xiàn)上了拜將后的第一條決勝計策明修棧道，暗度陳倉。此役也作為冷兵器時代的一場經(jīng)典戰(zhàn)役被歷史記載下來。
漢軍趁夜離開南鄭，準(zhǔn)備先取漢中，打開東進(jìn)的大門，建立興漢滅楚的根據(jù)地。而就在此時，項(xiàng)羽正為東方的戰(zhàn)亂所牽制，無暇西顧。關(guān)中分別由雍王章邯、翟王董翳和塞王司馬欣把守，但他們的弱點(diǎn)早就被韓信分析透徹，三秦之地兵力單薄，雍王章邯、翟王董翳和塞王司馬欣三名秦朝降將又不受秦民擁護(hù)，立足未穩(wěn)。于是，韓信命樊噲、周勃、夏侯嬰等將軍率領(lǐng)少數(shù)人馬，先去修復(fù)棧道，裝作要從棧道出擊的姿態(tài)，以麻痹敵軍。
在這里還要交代一下有關(guān)漢王所修棧道這一事件的始末。當(dāng)年劉邦被項(xiàng)羽名義上封為漢王，入主關(guān)中偏遠(yuǎn)一隅，又受到三秦之地雍王章邯、翟王董翳和塞王司馬欣這三人的看守，三人伺機(jī)出兵有滅掉漢王所部之意，可謂前景堪憂，處境艱難。而就是在這種情況之下，劉邦的謀臣策士張良獻(xiàn)上一計為劉邦解了圍。此計就是將漢王出入封國的要道棧道一把火燒掉。此計所為有二，一則可以消除項(xiàng)王對劉邦不臣之心的疑慮；二則就是劉邦在這種封閉的環(huán)境下可以快速發(fā)展力量，而又不易暴露實(shí)力。此計可謂意義深遠(yuǎn)。
公元前206年八月，漢王舉兵東出，時值秋高氣爽，漢軍將士東歸之心甚切。自漢軍入蜀后，將士們思念家鄉(xiāng)，早就想殺回漢中了。大將軍韓信一聲令下，漢軍離開南鄭，出褒中循古時小路，向西北故道挺進(jìn)，神不知鬼不覺地渡過渭水河，以迅雷不及掩耳之勢，直撲陳倉。雍王章邯本奉項(xiàng)王密囑，堵住漢中，作為第一道門戶，想把劉邦關(guān)進(jìn)偏僻的山里。此時聞知漢王已拜韓信為大將，正在督修棧道，不日出兵。他便大笑道：“既想出兵，何以燒棧道？現(xiàn)在又要重修，三百里棧道盡是懸崖峭壁，何年何月方能修成？真笨賊也。”說完，章邯又問左右，韓信何人，左右忙將韓信的歷史對他說明。他復(fù)大笑道：“胯下庸夫，有何將才？”于是放松戒備，輕敵之心可見一斑。一天，忽有陳倉敗兵，逃至廢邱，報稱漢軍已奪了陳倉，殺死戍將，現(xiàn)已兵臨城下。章邯大驚，慌忙引軍迎戰(zhàn)，迎面正撞上樊噲，兩軍布陣廝殺。漢軍積憤已深，勇不可當(dāng)，直殺得章邯顧頭失尾，節(jié)節(jié)敗退。漢軍乘勝追去，不料章邯收拾殘兵，又二番反戈沖殺過來。韓信見狀，調(diào)出漢軍左右兩翼。分別由灌嬰、周勃領(lǐng)兵策應(yīng)前鋒，直殺得章邯大軍四散潰逃，章邯也幾乎送掉了性命，帶著殘兵狼狽地退回廢邱，緊閉城門，高懸吊橋。中了明修棧道、暗度陳倉之計的章邯，逃回城中后馬上派人向董翳和司馬欣求救，誰知董、司馬二人一聽此軍情，早嚇得魂不附體，如何敢動。漢軍勢如破竹，很快占領(lǐng)了關(guān)中大塊土地。
韓信不失時機(jī)，命周勃、灌嬰等大將去攻取咸陽，以卡住章邯東逃的去路，然后發(fā)兵圍攻廢邱。他取出蕭何提供的地圖仔細(xì)察看，見廢邱城面臨渭水，防守嚴(yán)密，易守難攻。于是，韓信決定智取。他首先命令大將樊噲等部到渭水下游截流筑壩，時值秋季，雨水充足，加之渭水下游不暢，水不下泄，如萬馬奔騰，涌進(jìn)廢邱城內(nèi)，城內(nèi)頓時亂作一團(tuán)。章邯見勢不妙，急忙率兵從北門突圍。韓信馬上又命樊噲放水，揮軍直追章邯。章邯丟了城池，前無去路，后有追兵，只好拼死一戰(zhàn)，結(jié)果慘敗，自知無法脫險，便在絕望中拔劍自刎了。前文交代了章邯因輕敵而失了先機(jī)，但項(xiàng)羽用人之時正是看重章邯為將的勇猛，當(dāng)時他在秦國也是赫赫有名的戰(zhàn)將，所以才委任他來把守漢王門戶。翟王董翳、塞王司馬欣本來都是章邯部下的屬將，聞知章邯兵敗自殺，就如同群狼無首，方寸大亂，便先后投降了漢軍。這樣，號稱三秦的關(guān)中地區(qū)，不到一個月就盡歸了漢王。韓信與張良攜手，用“明修棧道、暗度陳倉”之計，出奇制勝地奪取了三秦，打開了東進(jìn)的大門，為劉邦建立了一個興漢滅楚的根據(jù)地。
而此役也使得韓信在天下?lián)P名，其優(yōu)秀的指揮才干得以全方面的展示。韓信進(jìn)軍三秦之前，就詳細(xì)地分析了項(xiàng)王與雍王章邯、翟王董翳和塞王司馬欣這些敵對勢力的長短優(yōu)劣，找出了他們的弱點(diǎn)并以此為突破口，運(yùn)用到實(shí)際的戰(zhàn)役中去。這不能不說是知己知彼，為將謹(jǐn)慎果敢的大略。正所謂為將者須知天時、地利、人和之理。在這次戰(zhàn)役之中，韓信利用了全軍將士思?xì)w心切的心理，迅速收攏軍心，做到了人和一點(diǎn)。隨后韓信又選擇了秋季雨水充足的季節(jié)出兵，依靠渭水倒灌城中的辦法迫敵出城，減少了攻城的損失，這又是對天時和地利的正確運(yùn)用。有了天時、地利與人和，再加上“明修棧道、暗度陳倉”之計起到的奇兵之效，韓信將為將之道發(fā)揮得淋漓盡致，在實(shí)戰(zhàn)中證明了自己的價值。