這支隊伍在一片小樹林邊緣停住。戰士們蹲伏在樹叢中，把槍晃來晃去地指著田野里。他們極力往硝煙那邊看去。

透過彌漫的硝煙他們看見有些人在奔跑，有的還一邊大聲報告戰情，打著手勢。

這支新軍團的戰士熱切地觀察和傾聽著，嘴里仍在議論這場戰斗，各種傳聞像鳥兒一般從無名的士兵口中飛出來。

“他們說佩雷被迫撤回來，傷勢慘重。”

“是呀，卡羅特已進醫院，他說他病了。那個敏捷的中尉在指揮G連。戰士們說如果他們必須跑掉就再也不會讓卡羅特指揮了，他們一直知道他是個——”

“哈尼斯炮兵連已被攻克。”

“不是那樣的。不到15分鐘前我看見哈尼斯炮兵連從左面撤離。”

“唔——”

“上將說，我們投入戰斗時他會接手指揮整個304軍團，然后他說我們要打一個任何軍團都沒打過的仗。”

“他們說我們要從左面越過去，又說敵人把咱們的防線逼到該死的沼澤地，并攻克了哈尼斯炮兵連。”

“根本沒這樣的事。哈尼斯炮兵連大約1分鐘前還在這兒呢。”

“那個年輕的哈斯布羅克，他真是個好軍官，相當勇敢。”

“我遇見148軍團一個緬因州的士兵，他說他的旅在那邊的收費公路上與敵軍展開了整整4小時戰斗，大約打死5000名敵人。他說再打一場那樣的仗戰爭就會結束了。”

“比爾也并不害怕。不，先生！事情不是那樣的。比爾可不會輕易被嚇著。他只是發瘋了，就那么回事。那個家伙踩到他手上時，他跳起來說自己寧愿把手獻給國家，可假如讓每個叢林里啞巴一樣的游擊戰士在他手上踩來踩去，他才該死。瞧，他進了醫院，才不管這場戰斗呢。3個指頭都弄碎了。該死的醫生要把它們切除，我聽見比爾大吵大鬧。他是個有趣的家伙。”

前面的喧囂逐漸變成整齊的聲音，十分響亮。青年和戰友們默不作聲，他們看見一面旗子在硝煙里劇烈地飄舞著，它周圍隱隱出現部隊焦急不安的身影。戰士們像急流一般穿過田野。一支炮兵連瘋狂地奔馳著轉移位置，讓士兵們左右散開。

一發炮彈像暴風中的女妖，尖叫著飛過這些擠作一團的后備隊伍頭上，落在樹叢中間，爆炸后發出紅光，掀起褐色的泥土。松針一時像陣雨般落下。

子彈開始在樹枝中嗖嗖作響，隨即樹枝樹葉飄落下來，仿佛有上千把看不見的小斧在揮舞著。許多人立刻把頭躲藏起來。

青年所在連隊的中尉手上中彈，他狠狠詛咒著，使整個軍團防線于緊張的氣氛中發出一陣笑聲。這個軍官的咒罵聽起來很平凡，讓神經繃得緊緊的新兵們得到一些安慰。好象他是在家里手指被一把釘錘打了一下似的。

他小心把受傷的手指從身旁拿開，以免鮮血滴到褲子上。

連隊的上尉把劍夾到胳膊下，取出一張手帕替中尉包扎傷口。他們為如何包扎的事爭論著。

戰旗在遠處劇烈地飄舞，它好象掙扎著要擺脫痛苦。地平線上巨浪似的硝煙充滿了火光。

奔跑的戰士迅速從硝煙中冒出來，他們的人大量增多，最后可以見到整個部隊都在逃離。戰旗突然倒下，似乎奄奄一息，它倒下的動作便表示出一種絕望。

從煙霧后面傳來瘋狂的叫聲。一種草圖般的暗紅色形體漸漸轉化成一群暴民般的男人，他們像野馬一樣飛奔著。

左右兩面富有經驗的304軍團立即嘲笑起來。只聽傳出激烈的槍聲和炮彈女妖般的尖叫，其中混合著一些人大喊出的不滿，以及一條條關于何處安全的滑稽建議。

可這支新軍團被嚇得喘不過氣來。“上帝啊！桑德斯的部隊被粉碎了！”青年旁邊的那個人耳語道。他們退縮回去蹲伏著，好象不得不等待洪水來臨。

青年迅速沿這支沮喪的軍團瞥了一眼，從側面看隊伍像雕塑似的一動不動；后來他記起那個有色人種的軍士正兩腿叉開站著，仿佛等著被推倒在地。

后面的一群人呼嘯著繞過側翼。這兒那兒都有軍官隨人流向前奔跑，像河流中被激起的碎片一般；他們揮舞著劍和左拳，用力推身旁士兵的頭部，像攔路強盜一樣咒罵。

有個騎在馬上的軍官像寵壞的孩子暴跳如雷，他發怒時頭部、胳膊和兩腿都動個不停。

另一個旅長也在一邊奔跑一邊罵著，他的帽子沒有了，衣服也是歪斜的，像個剛從床上起來投入戰斗的人。他騎的馬常有危險踢到奔跑的戰士們頭上，但異常幸運的是他們都跑開了。在這種奔跑中他們顯然都又聾又瞎，根本注意不到從各處傳來的眾多叫罵。

在這片混亂中常可聽見愛挑剔的老兵討厭地開著玩笑，但撤退的人顯然甚至并沒意識到有誰在看著他們。

對于這場戰斗的思考一時從瘋狂的人流臉上反映出來，使青年感到如果他能夠明智的支配自己兩腿，即便是上天強有力的手也無法把他留在原處。

戰士們的臉上顯露出震驚。這種硝煙里的掙扎，在那些發白的面頰上和充滿某種渴望的眼里顯得十分強烈。

這狂奔的場面激發起一種洪水般的威力，似乎能將樹枝、石頭和人從地上卷走。而他們這支后備軍必須緊守住。他們一會兒一動不動，臉色蒼白，一會兒哆嗦起來，臉色發紅。

在這種混亂中青年思考了片刻。那個使其他部隊逃離的合成的怪物并未出現。他決心要看看它，然后想到自己很可能跑得比誰都快。