1877年，芭蕾舞劇《天鵝湖》首次在莫斯科面世，從此以后，該劇逐漸被全世界人民熟悉，成為最受歡迎的芭蕾經典舞劇。《天鵝湖》成了芭蕾舞的代名詞。

《天鵝湖》的故事取材于德國中世紀的民間童話，音樂由俄國作曲家柴可夫斯基譜寫。說的是美麗的公主奧杰塔在森林嬉戲時，被魔王施了魔法變成了一只天鵝。王子齊格弗里德已經成年，母后為他舉辦隆重的選妃舞會，但王子一點也不高興，他來到天鵝棲息的湖畔，意外與頭戴皇冠的白天鵝相遇，這只白天鵝就是奧杰塔。她向王子哀訴自己的委屈。王子對公主深表同情。他們在抒情舞曲中跳起了大段慢板的雙人舞。

選妃舞會上，各國來賓都跳起了各國民族舞蹈。這時魔王又來了，他將自己的女兒變成黑天鵝，假冒公主闖入宮來，以妖媚的舞蹈誘惑王子，兩人跳起了黑天鵝雙人舞。魔王看到王子中計，一陣獰笑，瞬間天空變得一片灰暗，突然，王子看到奧杰塔從窗外絕望地飛去，方知上當，便不顧一切與魔王展開殊死搏斗。終于，魔王被誅，純真的愛情戰勝了邪惡。所有變成白天鵝的姑娘又恢復人形。