天神宙斯的兒子坦塔羅斯統(tǒng)治著呂狄亞的西皮羅斯。由于他的身世，俄林波斯圣山的眾神祗對(duì)他十分恭敬，因而他就擁有許多特權(quán)，例如他可以和宙斯一起就餐并和眾神交談。

人類的虛榮是罪惡的源泉。時(shí)間一長(zhǎng)，坦塔羅斯?jié)u漸驕橫起來，他把眾神談話的內(nèi)容泄露給凡人，并經(jīng)常竊取眾神餐桌上的食品。他甚至把放在克瑞忒的宙斯神廟里的金狗給偷了，當(dāng)他父親問起此事時(shí)，他卻矢口否認(rèn)。

由于都是一些小偷小摸的行為，眾神也就容忍了他的放縱。直到有一天發(fā)生了一件改變了坦塔羅斯的一生的事。

坦塔羅斯懷疑眾神祗是否無所不知，他決定試探試探眾神。于是他設(shè)下宴席，請(qǐng)眾神赴宴。

這個(gè)傲慢的家伙竟然把自己的親生兒子殺死，用他的肉做菜。

眾神中的墨忒耳不知是計(jì)，他第一個(gè)吃了菜——那是一塊肩胛骨。其他神祗們都知道了這是什么，于是他們把肉放在另一個(gè)盆子里。命運(yùn)女神之一克羅托對(duì)盆子施加了法力，不久，坦塔羅斯的兒子復(fù)活了——只是少了一只肩膀，眾神只好用一塊象牙補(bǔ)上。

眾神祗再也無法容忍這個(gè)惡貫滿盈的家伙了，他們將坦塔羅斯打入地獄，并用一種殘酷的方法折磨他，以讓他得到懲罰。

坦塔羅斯被罰站在湖中央，湖水一直浸到他的下巴，但只要他想喝水，湖水立刻不見了，只剩下干涸的湖底。不遠(yuǎn)處的湖岸上有許多果樹，果樹上碩果累累，但只要他想去采摘，立即會(huì)有一陣狂風(fēng)將果實(shí)吹得無影無蹤。

更令他恐懼的是，他的頭上永遠(yuǎn)有一塊懸在空中的巨石，巨石搖搖晃晃，隨時(shí)都可能將他砸死。

就這樣，不敬神祗的坦羅斯長(zhǎng)年累月地遭受這種苦刑。

坦塔羅斯有一兒子，名叫珀羅普斯，他對(duì)眾神十分虔誠(chéng)。父親被打入地獄后，鄰近的特洛亞國(guó)與呂狄亞發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，珀羅普斯被迫離開自己的國(guó)家，到處流浪。

盡管如此，帕羅普斯仍深愛著他心目中的情人希波達(dá)彌亞——厄利斯的俄諾瑪俄斯國(guó)王的女兒。希波達(dá)彌亞年輕貌美，是眾多小伙子追求的對(duì)象。不幸的是，她的父親曾得到一個(gè)神諭：如果他女兒與別人成婚，完婚之日也就是國(guó)王的未日。

國(guó)王為此而處于恐懼之中，于是他想出了一個(gè)辦法：凡是向他女兒求婚的人，必須和他比試賽車，如果對(duì)方贏了，女兒就屬于他；如果對(duì)方輸了，將死于自己的長(zhǎng)矛之下。他還規(guī)定了賽程——從庇塞到科任托斯海峽的波塞冬神壇。令人驚訝的是，他還允許對(duì)方乘戰(zhàn)車先走，而自己則先向宙斯獻(xiàn)祭一只羔羊以后才出發(fā)。

此告示一貼出，眾人嘩然。那些愛慕希波達(dá)彌亞美貌的年輕人以為老國(guó)王老眼昏花了，簡(jiǎn)直不可思議。試想一個(gè)老人如何能與年輕人比試賽車，況且還是年輕人先走。國(guó)王是否想以自己的寬宏大量來掩飾自己可能的失敗呢？

于是年青人們不約而地來到厄利斯。國(guó)王給了他們?nèi)A麗的戰(zhàn)車。年輕人立即驅(qū)車朝目的地跑去，而國(guó)王卻不慌不忙地先去向宙斯獻(xiàn)祭，儀式完畢后，才徑自登上他的寶車。他的寶車在兩匹牝馬的牽拉下如閃電般地向前追去。

不久，離目的地還有很遠(yuǎn)的路程，年輕人就被他趕上了。殘酷的國(guó)王兇狠地刺死求婚者。接連有十二個(gè)年輕人死在國(guó)王槍下，但仍有人躍躍欲試。

當(dāng)珀羅普斯聽說這個(gè)消息后，自然而然也趕往厄利斯。在趕往厄利斯的途中，他聽說已有十幾個(gè)人慘死于國(guó)王的矛下，不禁駭然。于是他來到海邊，呼喚他的保護(hù)神——海神波塞冬。波塞冬撥開巨浪，來到了珀羅普斯面前，問道：“我的被保護(hù)人，有什么事要我?guī)椭俊?

珀羅普斯祈求道：“噢，我的保護(hù)神！我深愛著希波達(dá)彌亞，然而他父親卻擁有一駕厲害無比的馬車，許多求婚者都死于他的矛下。只有勇敢的靈魂才能對(duì)付這種巨大的危險(xiǎn)。我怎么能因恐懼不參加勇者的比賽呢？我愿意去冒這一次險(xiǎn)，懇請(qǐng)你賜予我一輛神車吧。”

珀羅普斯話音剛落，只見大海波濤洶涌，一匹金光閃閃、由四匹飛馬拉著的戰(zhàn)車從海中飛騰而起。珀羅普斯乘上戰(zhàn)車，指揮著海神的飛馬，風(fēng)一般地來到厄利斯。當(dāng)國(guó)王見到帕羅普斯的馬車時(shí)，感到大驚失色，但他對(duì)自己的馬車仍充滿信心。

幾天后，比賽開始了。珀羅普斯駕車向終點(diǎn)飛奔，而國(guó)王仍像往常一樣履行他的手續(xù)。

當(dāng)終點(diǎn)臨近之時(shí)，國(guó)王漸漸追上了珀羅普斯，他抓緊長(zhǎng)矛準(zhǔn)備刺向珀羅普斯。

正在這個(gè)千鈞一發(fā)的時(shí)候，波塞冬匆匆趕到，他施展法力，弄松了國(guó)王馬車的車輪。霎間，國(guó)王連同他的車一起粉身碎骨。

帕羅普斯終于贏得了勝利，他終于娶上了自己的意中人，而國(guó)王得到的神諭也實(shí)現(xiàn)了。