早在西漢就提出了現在廣為熟知的地方命名原則：“水北為陽，水南為陰；山南為陽，山北為陰。”如淮陰，衡陽等。之后又提出了“因事命名”等命名原則。到了南北朝時期，隨著人口的增加及遷徙，城邑的沒落與新增，大量的地名涌現，因此，此時的地理著作對地名的收集及注釋都是空前罕見的。之前的地理著作涉及的地名數量最多的是《漢書·地理志》，有四千五百多處，而《水經注》一書的地名數量多達二萬余處；對地名的淵源解釋，之前的...