（一）民族融合的大時(shí)代

早在春秋戰(zhàn)國(guó)以前，漢族就已經(jīng)成為一個(gè)文化發(fā)達(dá)的農(nóng)耕民族，他們居住在華北的大部分地區(qū)。在這個(gè)地區(qū)以北的廣大草原上，居住著許多游牧民族。游牧民族逐水草而居，短兵輕騎，行動(dòng)迅速，常常襲擊定居農(nóng)耕、行動(dòng)遲緩的農(nóng)耕民族。因此，從春秋列國(guó)開(kāi)始，漢族就營(yíng)造了許多長(zhǎng)城，秦始皇又把這些長(zhǎng)城連接起來(lái)，于是，長(zhǎng)城就成了農(nóng)耕民族與游牧民族之間的界線。在這條界線上，民族之間不斷地戰(zhàn)爭(zhēng)、反抗、融合。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，趙武靈王胡服騎射，就是民族融合的一種形式；之后，漢與匈奴之間的不斷和親，則是民族融合的另一種形式。漢族的力量畢竟相當(dāng)強(qiáng)大，游牧民族雖然經(jīng)常侵?jǐn)_，卻始終無(wú)法深入華北內(nèi)地。同樣，漢族雖也屢次進(jìn)軍草原，如漢朝的衛(wèi)青、霍去病等，并且曾長(zhǎng)驅(qū)直入，但在達(dá)到一定目的后，就立刻引軍南還。因此，雙方的戰(zhàn)爭(zhēng)并不持久，融合的規(guī)模也不大。這種情況到了晉朝才開(kāi)始改變。

西晉末年，發(fā)生了歷史上稱為“八王之亂”的西晉王室的內(nèi)訌。漢族對(duì)北方游牧民族的防御力量削弱，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等原居草原的游牧民族相繼進(jìn)入中原。這就是歷史上所謂的“五胡亂華”。各族統(tǒng)治者紛紛割地稱雄，相互攻伐不已。這種局面持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)百年之久，整個(gè)北部中國(guó)陷入了“千里無(wú)煙”“蒼生殄滅”“城邑丘墟”的悲境之中。這一時(shí)期北方的政權(quán)就像走馬燈似的不斷更替，先后大約出現(xiàn)過(guò)十六個(gè)政權(quán)，歷史上稱之為十六國(guó)時(shí)期。晉朝被迫退居江南，稱東晉，形成了十六國(guó)與東晉南北對(duì)峙的局面，直到420年劉裕篡奪東晉帝位建立宋為止。

劉宋是地處江南的南朝的第一個(gè)朝代。與此同時(shí)，北方的十六國(guó)，也先后為力量最大的拓跋魏所統(tǒng)一，這就形成了地處華北的北朝。北魏是北朝的第一個(gè)朝代。這樣，中國(guó)王朝更迭的歷史，就從東晉、十六國(guó)時(shí)代，進(jìn)入南北朝時(shí)期。南北朝經(jīng)歷了一百六十多年，直到隋統(tǒng)一全國(guó)才結(jié)束。這是一個(gè)全國(guó)分裂、相互混戰(zhàn)、干戈擾攘、生靈涂炭的時(shí)代，但同時(shí)中國(guó)的許多民族相互接觸、交流、融合，也是一個(gè)民族大融合的時(shí)代。

（二）北魏的興衰

北魏是鮮卑族的一支，原是流徙在今蒙古高原南北及興安嶺南北一帶的一個(gè)較大的游牧部落。在兩晉南北朝時(shí)，鮮卑族有慕容、乞伏、禿發(fā)、宇文、拓跋等部落，先后建立政權(quán)，如慕容氏建立的前燕、西燕、后燕，乞伏氏建立的西秦，禿發(fā)氏建立的南涼以及宇文氏建立的北周等等。其中以拓跋氏建立的北魏版圖最大，國(guó)勢(shì)最盛。

拓跋鮮卑到拓跋郁律（太祖平文帝）任部落酋長(zhǎng)時(shí)，移居到東木根山（今內(nèi)蒙古自治區(qū)集寧市東北）。之后，另一個(gè)部落酋長(zhǎng)拓跋什翼犍（昭成帝）營(yíng)建了他們的首都盛樂(lè)（今內(nèi)蒙古自治區(qū)和林格爾以北）。到了道武皇帝拓跋珪時(shí)，已是4世紀(jì)的后期，才遷都平城（今山西大同市郊東北）。數(shù)次的遷都，使部落在不斷南遷的過(guò)程中，與漢族的接觸越來(lái)越多，受漢族的影響，使得這個(gè)游牧部落逐漸定居下來(lái)，并且改變他們的生產(chǎn)和生活方式，從游牧向農(nóng)耕過(guò)渡。拓跋珪做了二十三年皇帝，國(guó)家安定，生產(chǎn)逐漸發(fā)展，為北魏的不斷強(qiáng)大奠定了基礎(chǔ)。

拓跋珪死后，明元帝拓跋嗣即位。他在位十五年，后期江南已經(jīng)由劉宋取代了東晉，南北朝的形勢(shì)正式形成。之后，北魏史上雄才大略的太武帝拓跋燾即位。他在位的二十八年中，文治武功，都很可觀，使北魏進(jìn)一步走向繁榮昌盛。武功方面，他東征西討，不斷擴(kuò)張領(lǐng)土。東晉以來(lái)的十六國(guó)的領(lǐng)土，大都入了他的版圖。此外，他北御柔然族（東胡族一支）入侵，南征劉宋，攻占洛陽(yáng)和虎牢（今河南滎陽(yáng)西北氾水鎮(zhèn)），并且親率大軍，長(zhǎng)驅(qū)直入，進(jìn)軍到長(zhǎng)江北岸的瓜步（今江蘇六合縣），使劉宋首都建康（今南京）惶恐萬(wàn)分。而他在大集群臣后，卻下令班師，浩浩蕩蕩地返回北方。當(dāng)時(shí)，西域諸國(guó)如龜茲、疏勒、烏孫、鄯善、焉耆、車師、粟特等都向北魏進(jìn)貢，高句麗、波斯等國(guó)，也都遣使修好。武功之盛，聲威之遠(yuǎn)，由此可見(jiàn)。

拓跋燾在文治方面也有出色的成績(jī)。他任用了一批賢能廉潔的官吏，如侍中古弼、張黎、中書(shū)侍郎高允、司空崔浩、司徒長(zhǎng)孫道生等，其中許多是漢族知識(shí)分子。拓跋燾為北魏擴(kuò)展了廣袤的版圖，積聚了強(qiáng)大的實(shí)力。而在這個(gè)過(guò)程中，拓跋魏與漢族雜處，相互融合，逐漸失去了他們?cè)瓉?lái)的民族特點(diǎn)，完成了從游牧部落到農(nóng)耕民族的過(guò)渡。

拓跋燾去世，在經(jīng)過(guò)了文成帝拓跋濬和獻(xiàn)文帝拓跋弘兩個(gè)為時(shí)短暫的皇帝以后，到了北魏延興元年（471年），北魏歷史上另一位有雄才大略的著名皇帝孝文帝拓跋宏即位。他登基的時(shí)候只有5歲，先由太后臨朝稱制。太和十四年（490年），太后去世，拓跋宏就于次年親政，當(dāng)時(shí)年僅二十余歲。他親政以后，勵(lì)精圖治，大力革新，廣泛推行漢族的禮儀和習(xí)俗。他毅然廢除部族遺留的發(fā)辮制，改行漢族束發(fā)為髻的形式。并且被服冠冕，一遵漢族體制。他又竭力推行漢族流行的所謂三代成法，開(kāi)始祭堯、舜、禹、周公等漢族所崇敬的人物。謚孔子為“文圣尼父”，并在中書(shū)省懸設(shè)孔子像，親自前往拜祭。南征還都后，他還在首都設(shè)立國(guó)子太學(xué)和四門(mén)小學(xué)，又遴選了幾位耆老長(zhǎng)者，把他們封為國(guó)老庶老。同時(shí)在國(guó)內(nèi)普求古代遺書(shū)，按漢族體制制禮作樂(lè)，并按漢族通行的標(biāo)準(zhǔn)，修正度量衡制度。

除此以外，拓跋宏還實(shí)現(xiàn)了北魏首都的再次南遷。北魏自從道武帝拓跋珪把首都從盛樂(lè)遷到平城以后到拓跋宏遷都以前，平城已建都達(dá)一百年。平城是漢初就存在的古老都邑，經(jīng)過(guò)百年的建設(shè)，正如酈道元在《水經(jīng)注》中所記載的，已經(jīng)是個(gè)初具規(guī)模的國(guó)都了。但隨著北魏版圖的擴(kuò)張，地理位置偏僻的平城已經(jīng)很難適應(yīng)幅員廣闊、實(shí)力雄厚的北朝大國(guó)的需要。而此時(shí)，滿朝王公大臣，都已和這個(gè)城市有了千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，遷都牽涉到一個(gè)龐大的既得利益集團(tuán)的切身利害關(guān)系。所以遷都主張?jiān)獾綕M朝官員的反對(duì)。拓跋宏設(shè)計(jì)說(shuō)服滿朝文武百官及倒退勢(shì)力，終于在太和十八年（494年）底把首都從平城遷到中原古都洛陽(yáng)，同年正式下詔：“禁士民胡服。”

太和二十年，拓跋宏宣布改變民族的姓氏，把鮮卑語(yǔ)的“拓跋”，改為漢語(yǔ)的“元”。從此，拓跋魏就稱為元魏，拓跋宏也改為元宏。這是他“變夷為夏”的一種最堅(jiān)決的措施，也是民族融合的一種最具體的證明。北魏至此已經(jīng)達(dá)到了全盤(pán)的漢化。而其他在這一段時(shí)期進(jìn)入華北的游牧民族也都或早或晚地發(fā)展著這種民族融合的過(guò)程。

遷都以后，雄心勃勃的拓跋宏調(diào)集三十萬(wàn)大軍，親自統(tǒng)率，向壽陽(yáng)（今安徽壽縣）一帶進(jìn)軍。軍事上雖然取得了不少勝利，但由于朝廷內(nèi)部出現(xiàn)了以穆泰為首的保守勢(shì)力的反叛，加上宮闈之中又發(fā)生了后妃淫亂的家丑，使拓跋宏心力交瘁，竟于太和二十三年（499年），病死于谷塘源行軍途中。

元宏之死，使北魏的局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。在軍事上，多年來(lái)的優(yōu)勢(shì)迅速消失。宣武帝正始四年（507年），與南梁在淮水的一次戰(zhàn)爭(zhēng)中，適逢淮水暴漲，梁用小船火攻，使魏軍蒙受了伏尸四十里、被擄五萬(wàn)人的慘敗。北部邊疆的所謂六鎮(zhèn)，也先后發(fā)生叛亂，使北魏處于腹背受敵的困境之中。在內(nèi)政上，昏庸淫逸的胡太后于孝明帝熙平元年（516年）臨朝，朝政腐敗，日甚一日，終至不可收拾。強(qiáng)盛一時(shí)的北魏終于在梁中大通六年（534年）分裂為西魏和東魏，最后相繼滅亡。

（三）地理創(chuàng)作的溫床

酈道元是一位出身于官宦家庭的北魏王朝的官員。他在南北朝這個(gè)干戈擾攘的時(shí)代里為官終身，畢生戎馬，所以絕不是一個(gè)閉門(mén)讀書(shū)、專心著述的人。但他居然寫(xiě)出了《水經(jīng)注》這樣一部不朽的地理名著。述及原因，則不能不提南北朝時(shí)期民族融合所帶來(lái)的地理大遷徙。

南北朝戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，民族融合的時(shí)代背景，牽涉到廣大人群在自然地理環(huán)境和人文地理環(huán)境上的深刻變異。為了躲避戰(zhàn)亂，出現(xiàn)了中國(guó)歷史上的第一個(gè)遷徙高潮。居住在華北和中原地區(qū)的人民（以漢族為主）大量向周圍地區(qū)遷移，其中以向南遷移居多。他們放棄了世代定居的干旱缺水的小麥雜糧區(qū)，遷移到低洼潮濕的江南魚(yú)米之鄉(xiāng)。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江以南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與北方相比，大量北方農(nóng)民的遷移使?jié)h族與南方少數(shù)民族相融合，促進(jìn)了南方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，特別是長(zhǎng)江中下游地區(qū)，到南朝時(shí)已經(jīng)相當(dāng)富庶。一少部分人民遷到河西走廊、遼東等地，與那里的少數(shù)民族一起開(kāi)發(fā)邊疆。而大批生活在北方草原的游牧民族，此時(shí)也跨過(guò)萬(wàn)里長(zhǎng)城，相繼進(jìn)入華北和中原，從在廣袤無(wú)垠的大草原逐水草而居的游牧生活方式轉(zhuǎn)變?yōu)槿粘龆鳌⑷章涠⒌霓r(nóng)耕生活。游牧民族雖落后于漢族的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，但是相比之下思路更開(kāi)闊，敢于接納新鮮事物，富于創(chuàng)新意識(shí)。北方漢族吸收接納了游牧民族的許多優(yōu)秀文化內(nèi)涵，更加勇于開(kāi)拓進(jìn)取。

如此規(guī)模的民族大遷徙，加速了民族融合，也極大地開(kāi)闊了各族人民的眼界。這使得北方及南方的龐大人群，都面臨著新的自然地理環(huán)境和人文地理環(huán)境。新、舊地理環(huán)境構(gòu)成了他們現(xiàn)實(shí)生活和思想上的強(qiáng)烈對(duì)比，空前地?cái)U(kuò)大了他們的眼界和豐富了他們的地理知識(shí)。兩地的風(fēng)俗習(xí)慣逐漸交融在一起，其后代也從他們的父輩那里繼承了有關(guān)兩地的風(fēng)土人情。這為許多地理學(xué)家提供了直接或間接的地理實(shí)踐機(jī)會(huì)。資料和實(shí)踐是地理研究的兩大要素。與早期的地理著作包含了大量的假設(shè)和想象，缺乏親身實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)不同，這時(shí)的地理學(xué)家和地理著作，不僅在地理資料上左右逢源，其中多數(shù)都直接或間接地參加地理大交流，反映了大量的實(shí)踐結(jié)果，這是前代的地理學(xué)者和地理著作無(wú)法比擬的。

魏晉南北朝時(shí)期地理書(shū)數(shù)量很多，據(jù)《隋書(shū)》卷三三《經(jīng)籍志》二史部地理類載，南朝陸澄曾編《地理書(shū)》一百四十九卷，注云：“合《山海經(jīng)》以來(lái)一百六十家以為此書(shū)。”陸澄書(shū)雖早已不存，但我們知道戰(zhàn)國(guó)秦漢地理著作很少，所以“一百六十家”中絕大多數(shù)都是出自魏晉南北朝。陸澄搜集的地理書(shū)還不全，劉知幾說(shuō)：“地理為書(shū)，陸澄集而難盡。”以后任昉又編《地記》，“增陸澄之書(shū)八十四家”。二書(shū)合計(jì)達(dá)二百四十四家。可見(jiàn)這一時(shí)期數(shù)量之多。從書(shū)名看，《隋志》所載地理書(shū)可以粗略地劃分為以下幾類。山水類，如《山海經(jīng)》《水經(jīng)》《衡山記》《游名山志》；都城類，如《洛陽(yáng)記》《鄴中記》；地名類，如《春秋土地名》《古來(lái)國(guó)名》《九州郡縣名》；宗教類，如《佛國(guó)記》《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》《京師寺塔記》；少數(shù)民族類，如《諸蕃風(fēng)俗記》《突厥所出風(fēng)俗事》；從征記，如《西征記》《宋武北征記》；總志類，如《十三州志》《大魏諸州記》《隋區(qū)宇圖志》《隋諸郡土俗物產(chǎn)》；州郡地志，如《吳郡記》《南徐州記》《南州異物志》《三巴記》《司州記》。地理書(shū)種類繁多，令人眼花繚亂。正是這樣一大批種類繁多的地理書(shū)，成為了這一時(shí)期的時(shí)代特色。

當(dāng)時(shí)人們的地理學(xué)思想在其他非地理作品中也有體現(xiàn)。如著名的《敕勒歌》：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊。”用真切生動(dòng)的筆觸描述了北方草原的自然風(fēng)光，不是身臨其境是寫(xiě)不出這樣的詩(shī)篇的。

這個(gè)時(shí)代所有知識(shí)豐富的地理學(xué)家中，最杰出的，無(wú)疑就是北魏的酈道元，而他所撰寫(xiě)的《水經(jīng)注》，正是這個(gè)時(shí)代地理著作中的上乘之作。《水經(jīng)注》一書(shū)中記載了他在野外考察中取得的大量成果，這就表明酈道元同其他地理學(xué)者一樣，有大量的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。《水經(jīng)注》的記載遍及全國(guó)，但當(dāng)時(shí)南北分治，酈道元從未踏足南方，于是他廣泛收集他人地理著作作為間接的實(shí)踐資料。酈道元在《水經(jīng)注》中引述他人的著述就近五百種。這些都是同一時(shí)期地理學(xué)家的著作。酈道元能取得如此高的造詣，有一部分原因是這個(gè)時(shí)代造就了他的地理學(xué)思想和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，成為他地理創(chuàng)作的溫床。