軍用飛機（包括轟炸機、戰斗機、攻擊機、武裝直升機等）作為作戰平臺，其武器在相當長的時期主要是機槍、航炮、炸彈等。20世紀40—50年代，一種全新的武器——導彈，開始裝上飛機，逐步成為空戰的主兵器，成為飛機對付空中、地面、水面目標的“殺手锏”。

按攻擊目標，廣義的空地導彈包括用來攻擊地面目標的空地導彈（主要指通用戰術空地導彈）、攻擊水面目標的空艦導彈（亦屬反艦導彈）、攻擊雷達的反輻射導彈、...