作為日本“40后”（1840年后）的代表人物，伊藤博文非常自負(fù)，他一直認(rèn)為自己是偶像加實(shí)力派。直到他認(rèn)識(shí)了高杉晉作之后才發(fā)現(xiàn)，這個(gè)人比他帥、比他有風(fēng)度、比他有智慧。而且倆人還有著相似的童年經(jīng)歷，高杉晉作小時(shí)候也非常軟弱，總被欺負(fù)；而伊藤博文更是被人侮辱為葫蘆娃。倆人想起悲慘的童年，手拉著手，淚如雨下，深感相見恨晚。

在這些年輕人一起火燒英國(guó)使館之后，高杉和伊藤的感情更是如火如荼，成為至交好友，最重要的是，兩個(gè)人還有個(gè)共同的愛好，那就是看藝妓表演，這個(gè)已經(jīng)說了很多了，不再贅述。在今后的日子里，無論是理想還是愛情，他們都一同分享；無論是勝利還是失敗，他們都攜手相伴，直到高杉晉作英年早逝。

伊藤博文一燒成名，長(zhǎng)州藩的領(lǐng)導(dǎo)看中了他的思想和能力（暗殺），決定給他一個(gè)百年難遇的機(jī)會(huì)—出國(guó)留學(xué)，此時(shí)，伊藤博文年僅23歲。

這次出國(guó)留學(xué)共有五個(gè)年輕人（高杉晉作為了組織奇兵隊(duì)沒能出國(guó)），這五個(gè)孩子坐了半個(gè)多月的船遠(yuǎn)行到英國(guó)倫敦。當(dāng)然，在旅途中，伊藤博文沒有碰上豐滿性感的貴族小姐，等待他的是暈船、嘔吐、狂風(fēng)暴雨等難以想象的困難。

歷經(jīng)苦難，伊藤等人終于抵達(dá)倫敦。在這個(gè)英倫城市里，他們見到了不一樣的世界。工業(yè)化、火車、金融、財(cái)富、議會(huì)民主每一天都震蕩著這幾個(gè)年輕人的大腦（差一點(diǎn)就腦震蕩了）。他們利用每一分鐘學(xué)習(xí)造船技藝、語(yǔ)言能力，了解英國(guó)議會(huì)政治、民主精神。僅僅半年之后，伊藤博文的英語(yǔ)就能夠自由交流了。

也正是在半年之后的1864年，伊藤博文從報(bào)紙上得知，自己的故鄉(xiāng)長(zhǎng)州正在遭受外國(guó)列強(qiáng)的蹂躪，他決定返回祖國(guó)，誓死抗敵。

日本很多史書中都詳細(xì)記錄了伊藤博文留學(xué)的經(jīng)歷，更有史學(xué)家評(píng)論說，正是伊藤博文半年的留學(xué)經(jīng)歷改變了日本，如果沒有伊藤博文就不會(huì)有日本的今天。

回到祖國(guó)之后，伊藤博文就陪伴著高杉晉作一起抵御外敵、與幕府斗爭(zhēng)。

幕府被推翻之后，因?yàn)橐撂俨┪耐庹Z(yǔ)能力強(qiáng)（絕對(duì)達(dá)到專業(yè)八級(jí)），所以先被任命為參贊，掌管外交事務(wù)，主要是擔(dān)任翻譯工作。后來出任日本兵庫(kù)縣（神戶地區(qū)）知事（省長(zhǎng)），此時(shí)伊藤博文才28歲。

木戶孝允這時(shí)候正在為建立新日本日夜操勞，就在他倍感艱辛的時(shí)候，收到了伊藤博文的來信，邀請(qǐng)他到神戶一敘。木戶看到這封信，欣喜若狂，禁不住高聲道：“我怎么把他忘了！”第二天一早，木戶孝允收拾行李，單人獨(dú)騎奔往神戶，他希望自己一顧茅廬就能請(qǐng)伊藤知事出山。

木戶孝允是明治政府的中流砥柱，他與大久保利通、西鄉(xiāng)隆盛合稱“明治三杰”（簡(jiǎn)稱“三明治”）。

木戶孝允絕對(duì)是三明治里的夾心，有營(yíng)養(yǎng)、值錢又美味。他能力非凡、有魄力，更有一雙發(fā)現(xiàn)光明的黑眼睛，他用這雙黑眼睛尋找到了伊藤博文。

到了神戶之后，木戶孝允急急忙忙找到伊藤博文：“如今政府工作不好辦啊，各藩的人心都散了，隊(duì)伍不是不好帶，是根本不聽天皇號(hào)令（朝廷今日力弱）。你的意見呢？”

伊藤博文笑著拿出一張紙，寫下了四個(gè)字—廢藩置縣。

木戶孝允仰天長(zhǎng)嘆，曰：“難啊！”

伊藤博文不屑一顧地說：“你想想啊，我們一直努力的目標(biāo)不就是要大政奉還嗎？就是要一切權(quán)力歸天皇。要實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)必須得廢藩置縣，否則國(guó)將不國(guó)。”

木戶孝允著急：“你說的是，可惜事情沒那么簡(jiǎn)單，萬一整不好，各地藩主叛亂那才是國(guó)將不國(guó)呢！”

伊藤博文冷笑著不說話。

客觀地說，木戶孝允的擔(dān)憂是靠譜的，伊藤博文的態(tài)度是不靠譜的。

當(dāng)時(shí)，各個(gè)藩的藩主和家臣都是世襲的，一旦裁撤，家臣們就會(huì)失業(yè)，失業(yè)人員必然會(huì)成為社會(huì)不安定因素，這樣得來不易的穩(wěn)定局面就會(huì)瞬間崩潰。

兩個(gè)人最終因?yàn)橄敕ú缓希Y(jié)束了這場(chǎng)談話。但木戶孝允心知，廢藩置縣是必須要完成的任務(wù)，只是不像伊藤博文想象的那么簡(jiǎn)單。

回到東京，木戶孝允把自己關(guān)在房間里苦思冥想，廢藩置縣到底該如何操作才不會(huì)天下動(dòng)蕩呢？苦苦想了一個(gè)星期，木戶孝允在一個(gè)微涼的早上打開房門，沖著仆人高喊：“我想到了！筆墨伺候！”

他攤開白紙，奮筆疾書，寫就了一篇千古流傳的廢藩置縣理論，翻譯成現(xiàn)代漢語(yǔ)是這樣的：現(xiàn)在各個(gè)藩的領(lǐng)地都是以前幕府將軍按照藩主的功勞分配給你們的，現(xiàn)在將軍已經(jīng)退出歷史舞臺(tái)了，你們也就別混了，乖乖把土地交出來吧！

讀者肯定發(fā)怒了，木戶想了一個(gè)星期就寫出了這么一篇廢話？別著急，待我慢慢分析。從表面上來看，這是一篇片兒湯文章；而從本質(zhì)上看，這也是一篇片兒湯文章。

但是，別忘了，所謂的政治高手就是會(huì)把一切問題都“片兒湯”化的人。

這篇文章的智慧在于，沒有明確提出確立郡縣制，給藩主們留下了想象的空間；另一層意思是，弄不好土地給了天皇之后，還會(huì)還給你們。

木戶孝允寫完了之后，將自己的理論總結(jié)為“版籍奉還”，然后，就洋洋自得地笑了。寫爽了之后，木戶孝允把大久保利通、西鄉(xiāng)隆盛等人召集到自己家，神秘地拿出自己的作品，給他們傳閱。這“三明治”里面的“兩塊面包”看了之后，半天不說話，良久，大久保利通沉吟：“這樣？。能行嗎？”

木戶怒道：“不行也得行，這是最好的方式了！要想國(guó)家強(qiáng)盛，必須要廢藩置縣！版籍奉還已經(jīng)是最妥協(xié)的辦法了！”西鄉(xiāng)隆盛點(diǎn)點(diǎn)頭：“我同意你的說法，這樣吧，我們應(yīng)該先說服自己的藩主交還土地，這樣，一方面表現(xiàn)出長(zhǎng)州藩、薩摩倒幕不是為了自己，另一方面也給其他藩做表率。”

“算你狠！”木戶心想，“這不是讓我背黑鍋嗎？”他思忖了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好，我來辦，你和西鄉(xiāng)君要配合我！”

表面上木戶讓“兩塊面包”配合，實(shí)際上，他知道還有一個(gè)人會(huì)幫助他—伊藤博文。

當(dāng)夜，木戶孝允給伊藤博文寫了封信，請(qǐng)他幫忙實(shí)現(xiàn)廢藩置縣的理想。

遠(yuǎn)在神戶的伊藤博文收到信之后就開始積極奔走。首先，他到了東京，跟木戶孝允一起向朝廷里的公卿們講述廢藩的重要性。但是在這些公卿中，除了巖倉(cāng)具視表示支持外，其他人都持觀望態(tài)度，他們等伊藤演講完畢就不置可否地退出了大廳。伊藤博文這孩子想得開，不管三七二十一，把眾人吃剩下的飯菜席卷干凈，然后倒頭就睡，他相信，明天會(huì)更好！

木戶孝允將廢藩置縣稱為版籍奉還，版的意思是土地，籍就是戶籍了，也就是讓土地和人口重新歸政府統(tǒng)一管理。

版籍奉還肯定是一次艱辛的旅程，涉及這個(gè)國(guó)家各個(gè)層面的利益，不可能一蹴而就。但從倒幕的過程來看，日本人有時(shí)候會(huì)空前地團(tuán)結(jié)一致，作為島國(guó)的國(guó)民，他們更有凝聚力，這種凝聚力有時(shí)候會(huì)戰(zhàn)勝自己的利益。

廢藩的突破口出現(xiàn)在姬路藩（今兵庫(kù)縣內(nèi)）。姬路藩的藩主是酒井家族，這家人本來是反對(duì)倒幕的，當(dāng)初鳥羽伏見之戰(zhàn)（參見前文）的時(shí)候還跟倒幕派交過手，被打敗之后，充分發(fā)揚(yáng)了墻頭草、隨風(fēng)倒的“優(yōu)良品質(zhì)”，開始聽從明治政府的調(diào)遣，盡心竭力地支持天皇陛下。姬路藩的家老們甚至在戰(zhàn)敗之后，勸說前任藩主酒井忠績(jī)進(jìn)京向天皇表達(dá)藩內(nèi)人民的一顆紅心。要說忠績(jī)這哥們兒也是背，原本他已經(jīng)宣布退出政壇，隱居起來準(zhǔn)備安享晚年，但家老們都覺得他能力強(qiáng)、有名望，再加上戰(zhàn)敗之后，明治政府敦促姬路藩進(jìn)京“謝罪”，環(huán)顧藩內(nèi)，只有忠績(jī)同志能擔(dān)當(dāng)這個(gè)重任。

但酒井忠績(jī)非常高興地拒絕了！

他的理由很簡(jiǎn)單。其一，我已經(jīng)年歲大了（其實(shí)才42歲）；其二，現(xiàn)在的藩主是酒井忠淳（他弟弟），藩內(nèi)的事情我不想過問，也別來煩我。

這下家臣們傻眼了，忠淳是藩主，不可能輕易離開自己的領(lǐng)地去當(dāng)人質(zhì)，但如果違背明治政府的意思，拒不謝罪肯定還是要被狠抽一頓。

正當(dāng)大家急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的時(shí)候，一個(gè)15歲的少年解決了這個(gè)問題，他叫酒井忠邦。酒井忠邦是當(dāng)時(shí)藩主酒井忠淳的養(yǎng)子，既然不是親生的，那就不用客氣，有榮耀我來，受死你就去吧。

經(jīng)過大家的集體討論，最后決定以酒井忠邦代替德高望重的酒井忠績(jī)?nèi)|京向天皇謝罪。

紛亂的時(shí)代，一個(gè)15歲的少年成了人們的期望。

1868年3月3日，宜出行。酒井忠邦開始向東京進(jìn)發(fā)。剛走了四天，就接到了一個(gè)晴天霹靂。原來，明治政府嫌他們太磨嘰，遲遲不肯上京謝罪，最后發(fā)了一道詔書，以天皇的名義剝奪忠淳藩主的官位，還拒絕忠邦進(jìn)京謝罪。

酒井忠邦欲哭無淚，就連謝罪表忠心人家都不給機(jī)會(huì)。

無奈之下，酒井忠邦一行人只得暫時(shí)回到了姬路藩等待時(shí)機(jī)。

明治政府的態(tài)度激怒了姬路藩內(nèi)的一些家臣。藩內(nèi)的公務(wù)員們分成了兩撥，一撥支持聽從天皇命令，向天皇謝罪；而另一撥則主張跟天皇理論、對(duì)抗。

天皇成了漁翁，看著這兩撥人互相斗爭(zhēng)，最后藩內(nèi)還發(fā)生了一系列暗殺事件，幾個(gè)反對(duì)勤王的藩士被人殺死。

藩主忠淳被這些人折騰得不行，又擔(dān)心親政府的長(zhǎng)州、薩摩會(huì)派兵干預(yù)，急切地希望能得到天皇的原諒。之后，藩主又幾次給天皇寫信，表達(dá)自己懺悔之心，希望能得到原諒，死也瞑目了。

這是日本歷史上非常感人的一幕。姬路藩雖然內(nèi)部爭(zhēng)斗不休，但藩主屢次向天皇表決心，因?yàn)樗靼状酵鳊X寒的道理，明白國(guó)家統(tǒng)一的重要性，如果所有的藩都像自己一樣迷戀權(quán)力，日本沒有團(tuán)結(jié)起來的那一天，國(guó)家就不可能強(qiáng)大。

但明治政府顯然不買賬，還指責(zé)忠淳縱容下屬反對(duì)大政奉還。

姬路藩矢志不渝，幾次表示愿意出兵幫助天皇討伐不聽話的藩，但都遭到了拒絕，后來，姬路藩更是開始大把使錢，向明治政府獻(xiàn)金37.5萬兩，有錢能使磨推鬼，天皇終于接受了姬路藩的誠(chéng)意，同意原諒他們?cè)邙B羽伏見戰(zhàn)斗中不聽話的罪過。姬路藩大喜過望，藩主忠淳再接再厲，交出了手中的大權(quán)，也讓版籍奉還邁出了關(guān)鍵性的一步。