金、元之際，由于長(zhǎng)期戰(zhàn)亂，元朝統(tǒng)治的北方地區(qū)，生產(chǎn)力急劇下降，大片農(nóng)田廢棄。刑州本是一個(gè)人口繁盛、經(jīng)濟(jì)殷實(shí)的地區(qū)，有八萬(wàn)多戶(hù)人家；但到1236年時(shí)，已劇減至一萬(wàn)四千戶(hù)左右；再過(guò)十年，竟不足一千戶(hù)。

忽必烈為了鞏固在北方的統(tǒng)治，特別重視對(duì)地居南北交通要沖的邢州的治理。他在邢州設(shè)立安撫司，采取了一些積極措施，安撫流亡百姓，恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

疏通舊河道

在舊時(shí)的封建經(jīng)濟(jì)條件下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是整個(gè)社會(huì)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)，而水利與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)關(guān)系十分密切，因此，忽必烈十分重視水利建設(shè)，特別派遣有關(guān)官員負(fù)責(zé)水道的整治工作。

當(dāng)時(shí)邢州城北有三條河流，經(jīng)過(guò)30多年的戰(zhàn)亂，河渠水道無(wú)人管理，河水常常破堤而出，四散漫溢；附近一大片低洼地成了沼澤，連冬天也不見(jiàn)干涸，人們行經(jīng)此處，不得不提起衣裳涉水而過(guò)，有好心人安上幾根木梁做橋，卻是常架常壞，問(wèn)題沒(méi)有得到根本解決，給當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)和交通運(yùn)輸帶來(lái)了很大的不便。

那時(shí)郭守敬才二十歲出頭，剛剛從紫金山學(xué)成歸來(lái)，決心以自己學(xué)到的知識(shí)，為家鄉(xiāng)的水利建設(shè)出一把力，他一得到州官的任用，便立即到城北現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行實(shí)地勘察。他不辭辛勞，不畏臟污，仔細(xì)地觀(guān)察地形地貌，認(rèn)真考察水流的來(lái)源去跡，而且不恥下問(wèn)，遇到難題總是虛心地向當(dāng)?shù)馗咐蟼冋?qǐng)教。郭守敬在查勘之后，按照水位、流量和灌溉需要等條件，設(shè)計(jì)出了一套切實(shí)有效的治理方案。他劃定了河道位置，確定了堤岸的尺寸，核算了需耗的工時(shí)。一切規(guī)劃就緒，疏浚工程開(kāi)始，郭守敬擔(dān)當(dāng)工程總指揮，帶領(lǐng)著招募來(lái)的父老鄉(xiāng)親將三條河水導(dǎo)向下游。

翻新古石橋

疏通完河道后，還需要架橋。三條河道中間那條達(dá)活泉上原先有座小石橋，戰(zhàn)亂中倒塌后被泥沙傾沒(méi)，早已不見(jiàn)蹤影，為了方便百姓們來(lái)往行路，郭守敬決定在原有的位置上再建一座新石橋。為此，他仔細(xì)測(cè)量了達(dá)活泉河道及周?chē)牡匦蔚貏?shì)，確定了建橋的方位。

建橋工程開(kāi)始了，民工們按照郭守敬設(shè)定的地點(diǎn)開(kāi)始打橋基，深挖淤泥和沙土。挖著挖著，突然挖到了硬邦邦的東西，原來(lái)是將那淹沒(méi)多年的古石橋挖了出來(lái)！大家都不由驚嘆郭守敬的好眼力，所選的建橋地點(diǎn)與以前建橋的方位分毫不差。由于古石橋的基礎(chǔ)石仍舊十分完整，于是便可在原有的基石上建橋，這樣一來(lái)建橋的工程既省力又省料，很快便完工了。

美名傳鄉(xiāng)里

從此，河水依然沿舊河道流去，不再泛濫。當(dāng)?shù)氐陌傩占炔辉偈芪鬯嗄字啵值眯率瘶蛲鶃?lái)之便，還大大滿(mǎn)足了臨近農(nóng)田灌溉的需要，促進(jìn)了當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)，使百姓安居樂(lè)業(yè)。

郭守敬在家鄉(xiāng)規(guī)劃主持的這一河道工程，只征調(diào)了400多人干了40天，便順利完工了。在設(shè)計(jì)施工期間，郭守敬并不高高在上發(fā)號(hào)施令，而是同民工們一起同甘共苦，遇到技術(shù)上的困難，他不是一意孤行，而是虛心向經(jīng)驗(yàn)豐富的老技工請(qǐng)教，修整自己的方案；人手短缺時(shí)，他總是穿著破舊的衣服同民工們一起勞動(dòng)，不怕勞累，大家都很喜歡這個(gè)聰敏好學(xué)、有本事又不擺架子的好青年。

郭守敬修復(fù)河道的事跡很快在邢州周?chē)鷤鞑ラ_(kāi)來(lái)，人們借用唐代李商隱的詩(shī)句，夸獎(jiǎng)郭守敬是“雛鳳清于老鳳聲”。當(dāng)時(shí)有一位著名的文學(xué)家元好問(wèn)，原是金朝的進(jìn)士，到元朝時(shí)隱居不仕，他就寫(xiě)了一篇文章，叫做《邢州新石橋記》，生動(dòng)記述了達(dá)活泉上新石橋的建造經(jīng)過(guò)，其中特別提到“里人郭生立準(zhǔn)計(jì)工”。記下了郭守敬在水利工程上嶄露頭角的業(yè)績(jī)。