眾神之王宙斯想把死氣沉沉的大地變得生機勃勃，充滿活力，于是他不辭勞苦地創造了許多生命。他還獨具匠心地造出了人，并給了他們智慧，但他擔心人會取代他至高無上的位置，于是只給了人很短暫的壽命。

冬天來了，河里都結了冰，大地白茫茫的，沒有生氣。

動物們凍得要死，沒有誰能幫助它們。這時，人只有依靠自己的智慧，建造了房屋，住在里面，生起了火取暖，躲避外面的嚴寒。

有一天，天氣特別冷，還下起了大雪，一向愛說大話、高傲自負、吹噓自己不怕寒冬的馬第一個受不了了。他跑到人那里說：“我情愿給你做奴隸，請你讓我進屋，避一避嚴寒，否則，我會被凍死的。”

人說：“我可以讓你進來，但是你得答應我一個條件，就是你要把你的一部分壽命送給我，要不然，你就繼續在外面挨凍吧。”

馬已經凍得直打哆嗦，連忙說：“好，好，就照你說的辦。”

于是，馬送給人一部分壽命，并且做了人的奴隸，這樣馬就進了人的屋里，得到了人的保護。

沒過多久，老實能干的牛也因為受不了這樣的寒冷，也跑來找人，請求人的保護，它懇切地說：“尊敬的人，請你讓我進屋躲避外面的寒冷，我將把自己所有的力氣都奉獻給你。”

人又把對馬說過的話向牛重復了一遍，牛也答應了，從此，它也得到了人的保護，牛就任勞任怨地為人服務了，而且干得很好。

最后，平時蹦蹦跳跳、愛發脾氣的狗也受不了外面的寒冷，跑來找人，它已經知道了人的要求，很坦率地說：“我非常愿意把我的一部分壽命給你，我也非常愿意為你效勞，請你接受我，并保護我。”

人當然愿意接受這樣的條件，就把狗也放進了屋。

這樣，人憑借自己的智慧獲得了較長的壽命，并且得到了馬、牛和狗的幫助，馬、牛、狗也得到了人的保護。

就這樣，在天神宙斯贈予的歲月里，人純潔而又善良；到了馬給的歲數，就開始說大話，高傲自負；到了牛給的歲數，變得穩重能辦事了；等到了狗給的歲數，經常動不動就發脾氣，大吵大鬧。