南北朝時，南方有一個小國叫林邑（今越南中南部）。林邑國王范陽邁對宋國不太順從，有時還侵擾宋國的邊境。宋文帝于天嘉二十三年（公元446年）派交州刺史檀和之率軍征伐林邑。南陽人宗愨（音què）自幼惆悵有大志，喜愛鉆研軍事。

他得知朝廷派檀和之征討林邑，便自告奮勇請求從軍出征。檀和之很欣賞他的軍事才干，便奏請宋文帝恩準，封他為振武將軍，用作前鋒。

林邑國王范陽邁不僅調集了全國軍隊來抵抗，還讓士兵們驅趕著被甲的大象為前隊。宋軍見了威武的大象群十分慌恐。

宗愨對將士們說：“我聽說獅子是百獸之王，大象也一定怕它。”于是，他命令士兵制作了一些假獅子。到戰斗開始時，宗愨讓士兵把假獅子抬出來擺在陣前，大象看見“獅子”便受了驚，迅速走散。宗愨乘勢進攻，順利地攻下了林邑國。