在很久很久以前，淮河岸邊有個叫牛角縣的小城鎮。縣內有個專賣面食的飯店，老板叫章得利，妻子姓王，五十多歲尚無兒女。店內和家中的一切繁雜事務，全壓在一個年僅十二歲的小丫頭身上。

這小丫頭姓何，因排行第三，人們都叫她何三姑。何三姑家中原來共有五口人，以種地為生。

在她十歲那年，白露河發大水，淹沒了大片的農田和村莊。洪水剛剛退去，瘟疫又起，父親和兩個姐姐先后死去。何三姑的母親為了葬夫埋...